死局
故人重逢的喜悦让一根筋的年轻骑士瞬间忘了自己的尴尬处境。他好奇地上下打量多年不见的维克多叔叔，最后目光停留在他的腿上：“您怎么弄丢了条腿？等等，您怎么跑到贝济耶来了？我们都以为你在埃及……”
“以为我死在埃及了？”维克多坦然帮他把话说完，然后露出一缕苦笑，“确实差点就死了。西法兰克十字军在埃及的遭遇是灾难性的。曼苏拉之围后北非市场的法兰克白奴价格降到了一个手脚健全的青年只值三块面包。”
“可我听说很多人被赎回来了。”
“仅限于有能力支付赎金的贵族。”
西里尔的眉头皱成了一团：“上帝啊，我真的不知道……这不对，如果早点让我知道。”
维克多见西里尔自责还反过来安慰他：“这不怪你，达米埃塔沦陷的时候你还没受封呢。”
“那你的腿怎么了？”
“在突围战的时候受伤了，起初伤口不大，但那时我们什么都没有了，没有箭簇没有医生没有药物也没有粮草。伤口在俘虏营里就开始生坏疽，还好我的随扈找到个治骡马的兽医帮我把坏腿锯了，不然发展成败血症的话我连命都保不住真要死在北非。”
“可少了条腿可怎么骑马呀。”虽然重点全错，年轻骑士的难过却很真挚，他的眼眶红了泪水开始在他美丽的蓝眼睛里蓄积。不能骑马的骑士还能算骑士吗？他简直难以想象维克多叔叔的遭遇，如果是西里尔自己那他宁可死于坏疽也不会舍弃自己的腿。
“之后你怎么离开的埃及？你的随扈还在身边吗？”
维克多遗憾地摇了摇头，“那可怜的家伙没熬过去，他倒是没受伤但他在奴隶商团的迁徙途中得了热病在穿越红海前就病死了。同行的人里有个不懂装懂的家伙说那水直通地中海，只要把死者的尸体扔进去他就能漂回欧洲。后来我们获救后才被知道红海根本不通地中海。”
西里尔惊觉问：“你们是获救的？”
维克多揉了揉木腿的衔接处，打了个手势把那几个听不懂他们语言正在大眼瞪小眼的民兵先打发出去，然后回答说：“说起来我还算挺幸运了，在穿越西奈半岛时遇到了骑士团的残部，北方骑士团的施莱德森大师救了我们。可惜我少了条腿，不然我就留在北非跟他们混了。”说到这里他抹了把脸，无奈朝西里尔笑笑，“后来我花了两年时间总算找到一条愿意顺路捎上我回欧洲的商船。我本以为他们会回热那亚，然后我就可以从那里回勃艮。
－大马士革城－
用头巾把头脸裹得严严实实的拉克金刚还没进大马士革的城门就遭卫兵拦下，他被要求摘去头巾露出面孔和头发。不过很快他又被放了行，因为平平无奇的中亚人实在长得跟火热通缉中的灰发圣骑一点不搭边。几乎所有过境的男子都遭到盘查，连非穆斯林女性也被摘掉了头巾面纱挨个端详。圣骑士失踪的消息已经在本地传播开来，这让事情变得格外棘手。拉克金还没莽到带着个半死不活的通缉犯招摇过市到处碰运气。他一出沙漠就从贝都因人手里买了头带驼轿的骆驼，又不知打哪搞来身女人行头，也不管伤者乐不乐意就给他换上了。可就算伪装成遮得严严实实的撒拉逊妇女，柏拉吉尔银发灰瞳的扎眼长相还是把危险系数提到了令人害怕的等级。
谨慎的拉克金不想冒险，所以他进大马士革时只身一人，接下去该怎么走总得先探探路。柏拉吉尔人是在琐珥丢的，琐珥已经是目前十字军控制势力的最边缘，他没有往回走而是追进了埃米尔们控制的沙漠，单凭这点教廷应该不难猜出他们的大宝贝现在是身陷敌方腹地了。主教们急归急，一时也拿不出什么办法，总不能恬着个脸去问大马士革埃米尔穆阿扎姆帮忙寻找走失儿童吧。毕竟该走失人士可是吉哈德的重点照顾对象。
十字军不方便深入进来找人就只有靠圣骑士自己走回去，可这几天消息已经传开，撒拉逊的王公们早就对这位据说杀不死的基督之剑恨得牙痒，不管是生擒还是杀死他都会在伊斯兰世界赢得无上光荣。于是连远在埃德萨的好事之徒都纷纷南下，热烈加入了这场多方参与的圣骑狩猎大赛。穆阿扎姆作为萨拉丁的后人，又是已故格克伯里将军的忘年之交自然不会错过此次大好机会一雪前耻。出城巡逻的法里斯明显比平时多得多。其治下的所有大小村镇清真寺都颁布了通缉令，凡遇有银发灰瞳个子高挑的法兰克人必须认证的无畏勇士兼混账王八蛋。蒙古和花剌子模的旧怨由来已久，一个活蹦乱跳的札兰丁牵动着整个西线蒙古军队的心。这些年下来，蒙古人多少也看清了点当地局势，像摩苏尔的阿塔贝格这样专长行政外交的统治者，一百个不想同蒙古交恶。如果遣一支骑兵队不携带攻城器械急行过境剿匪，阿塔贝格和埃米尔们就算听到风声也大概率睁眼闭眼。
行军最要紧的总是粮草，急行军携带辎重原本就非常有限，这支蒙古骑兵队追着狡猾如狐转进如兔的札兰丁，一口气竟冲到了安条克边境，这行军距离早已超出预算。没了回程口粮的蒙古人果断发挥游牧特长，决定从过往商队身上搞点给养。亚美尼亚商团偏在这节骨眼上出现在蒙古人的视野里，后者秉承天予不取反受其祸的信念果断来抢。
巴图鲁斯钦布赫这一抢不但抢到了给养，还有个意外之喜，他见到了有生以来见过个子最大的女人。草原民族和农耕民族的审美趣味大相径庭，擅长骑射喜欢摔跤的蒙古人，审美观同崇尚弱柳扶风小蛮腰的突厥苏丹们完全反着来。女人大个子越大越健壮，代表越能干活越好生养。大个子女人生出来的儿子也往往会是巨汉，成为巴图鲁的概率越高。
柏拉吉尔的个子搁骑士里都算高挑的，原本他装死卧着就没事，可他非要逞强站起来同蒙古人对峙就显了身高。这些蒙古人见惯了脸如盆手如扇一巴掌能扇飞三个儿子的大额吉，看到个子戳天但眉目精致的柏拉吉尔，哪会想到这样的美女还能有假？至于脸上那点疤根本不算个事儿，草原人整天打打杀杀女人都剽悍得很，有点疤还增加魅力值。
于是骑兵队本来抢完拍拍屁股走了，只带走细软和口粮，让他们掳个人还嫌带着麻烦呢。可事情涉及抢婚大家就来了劲，再麻烦给队长的安达捎个大个子媳妇总还能够的。不过这些都是后来拉克金才慢慢琢磨出来的，不然换在当时他就能抽上柏拉吉尔几个大耳刮子，人活着该怂还得怂！
话分两头，十字军和撒拉逊人谁也没料到在奥伦特河畔发生的这场突袭把他们都在搜寻的焦点人物悄无声息就给带走了。送到最边的鸭子都咬不到，让埃米尔们十分恼火。可他们受到的打击远没有远在罗马那位大。野心勃勃的宗座自打知道他好不容易寻回的正牌圣骑士，让帝国皇帝不敢正面对峙的天主之剑，居然才用了不到六年就又不见了。这跟哈丁之战丢失真十字架几乎是一个级别的灾难事件。原本身体状况就不佳的宗座遭逢噩耗当场就气厥了过去，消息传到奥林帕斯差点没把玛莱利笑抽风。
这些年影子皇帝经由埃米尔哈木宰的穿针引线已经和塞尔柱人开始了友好协商，他想通过谈判以赎买的形式拿回部分圣城控制权。比起宗座陛下喊打喊杀的忠仆们，塞尔柱人对帝国的世俗统治者印象好得多。双方联络频繁，故而帝国对黎凡特地区形势的了解一点不比让十字军和骑士团在黎凡特安了家的罗马少。教廷的眼线渗透不进奥林帕斯，可皇帝的眼线却能渗透进罗马城。圣骑久未寻回，教宗日益病笃，一段时间来奥林帕斯里堪称好消息不断。
玛莱利心情糟糕时往往愈发刻薄，可他近来心情甚佳，于是连带闯了大祸被押送进京的西里尔也跟着得到了优待。他甚至没有戴上镣铐也没有被