第十二章
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这天深夜，致庸披挂停当，手执兵器，目光严峻，来到院中。众家人和镖局镖师手执兵器，都在等候号令。阎镇山和茂才一同走来。致庸看茂才一眼，茂才拱手沉声道：“东家放心带人前去，家里的事有我和长顺呢！”致庸微微颔首，向阎镇山点了点头。阎镇山转身对众人挥了一下手，众人精神抖擞，鱼贯向后门走去。
致庸正要跟着走，忽见玉菡带明珠走来。致庸微微皱眉道：“你怎么出来了？快回去吧！”玉菡眼望着致庸，有多少担心要说，又不好说出，颤声道：“二爷为了乔家，一定要打这一仗，陆氏也不敢阻拦，可还是要出来送一送二爷！另外，陆氏还想给二爷举荐一个人！”致庸看着她眼中的牵挂，不由心软下来，问：“谁啊？又让太太费心。”玉菡没有回答，一闪身，铁信石走上前来，冲致庸拱手。玉菡道：“二爷，铁信石一身武艺，还会打镖，让他跟你去，在身边护着你，我好放心一点！”致庸心头微微一惊，望着铁信石问道：“你会武艺，还会打镖？”铁信石如铁塔般站着，点了点头。致庸沉吟了一下，又问道：“此去颇多凶险，你真的愿意跟我去？”铁信石眼睛直视着他，不卑不亢：“到了乔家，就是乔家的人，铁信石听东家安排！”致庸沉沉地看他一眼，点头道：“好，收拾一下，跟我们走！”长栓上前两步，欲言又止。致庸冲他使了一个眼色，长栓犹豫了一下，退了回去。致庸不再说什么，略略对玉菡一点头，带着众人很快悄无声息地出了后院门。
这一夜对所有人而言都异常漫长。但当清晨的阳光如约而至时，却并没有人能松一口气，连刘黑七也不例外。直到二十辆蒙着绿呢的银车轱辘轱辘驶至老鸦山下，埋伏了一夜的刘黑七才终于吐了一口浊气，对旁边的刘小宝道：“乔致庸太小瞧我了，他以为他故意透了信给达盛昌的老崔，我就会信了，去什么黑熊谷劫银车。我要是没猜错，他的大队人马，包括三星镖局一定在那儿等着我呢！”刘小宝也笑了，佩服地看了他爹一眼。
这二十辆车轱辘轱辘地越驶越近，刘黑七大吼一声：“小的们，下手！”立时一大群蒙面人呐喊着朝山下的银车扑去。众车夫没怎么抵抗，就连滚带爬逃命而去。众匪围定银车，刘黑七哈哈大笑，下令道：“砸箱验银！”只听“哐哐”几声响过。刘黑七笑容全落，立刻拔出刀来大声道：“我们上当了，快撤！”说时迟那时快，只听山林中一声铳响，致庸和阎镇山带领镖局人马及众家丁呐喊着杀出。铁信石一马当先，奋勇异常。致庸赞叹之余，心中暗暗吃惊。一阵厮杀后，众匪渐渐抵挡不住，刘黑七一声唿哨，土匪们开始边打边撤。刘黑七压阵在最后且战且退，最后瞅个空子，翻身上马，立刻绝尘而去。致庸也立刻抓过一匹马，呐喊着追赶上去。阎镇山大惊，在后面急喊道：“乔东家，小心！”话音未落，又见一匹马飞奔着赶了上去，原来是铁信石。阎镇山想了想，也抓过一匹马追过去。
这刘黑七眼见身后三匹马追赶不已，毫不慌张，喊道：“乔致庸，刘黑七打了一辈子雁，今儿叫雁啄了眼睛。有种跟老子上山！”致庸双腿夹马，长啸一声，追得更紧。阎镇山见状，在后面大声喊道：“乔东家，别追了，小心中了刘黑七的埋伏！”致庸恨恨地停了下来，刘黑七哈哈笑着隐入山林。
铁信石和阎镇山先后赶来，阎镇山劝道：“乔东家，回吧，刘黑七现在知道银车不会走这里，说不定会带人去黑熊谷，黑熊谷离这里并不远！”致庸闻言道：“说得是，你赶快带人去黑熊谷，保护戴老先生和银车！”阎镇山点头，双腿夹马飞驰而去。
致庸擦擦汗，冲铁信石点点头，放慢马速往山下赶去。铁信石的马速更慢了，很快落在致庸的后面。林中空气清新，虫声唧唧，一场激烈的厮杀过后，致庸突然觉得一种从未有过的轻快。可是不知怎的，他走着走着，突觉心中一动，猛一回头，只见身后十几米处，铁信石手握一镖，正要出手。见致庸回头，铁信石从容策马赶上来，与他并驾齐驱起来。致庸心中有事，也不说破，忽然朗声道：“铁信石，打一镖给我看看！”铁信石抬手打出一镖，只听“砰”的一声，击中远处一根树干。
致庸不觉叫好，打马上前，取下那支镖掂量着，同时问道：“铁信石你这一手，练了很久了吧？”铁信石声音低沉，道：“回东家，铁信石自小跟人学镖，可惜学艺一直不精！”致庸盯着他的眼睛，想说什么，又没有说出，又看那支镖。铁信石道：“东家喜欢这支镖？”致庸意识到什么，当下将镖还给他，同时不经意地问道：“真是好镖，哪个师傅打的？”铁信石微微一笑，也不隐瞒：“啊，这是小人的师傅当年传给小人的，不知道制镖的师傅是谁！”致庸点点头，不再说什么，打马飞奔起来，铁信石原地勒马望着远去的致庸，目光恨恨的，片刻后也打马跟了上去。
2
乔家当日如唱大戏般，热闹非凡，外客厅中各种人进进出出，有讨债的大小相与，有闹着撤股的本家，有看热闹的，也有揪心等待的。玉菡与曹氏将二门紧闭，任曹掌柜和茂才在外面应付。
达庆等得抓耳挠腮，这儿与人闲扯几句，那儿跟人咬咬耳朵，最后也顾不得避嫌疑，在崔鸣九身边坐下，悄声道：“老崔，你怎么来了？你不是要”崔鸣九哼了一声，摇着折扇道：“我原是打算坐等陆家的银车经过祁县商街，可后来一想，乔东家既然要我来领银子，我还是到这儿等吧！”达庆试探道：“你这会儿是不是也觉得陆家的银车会到？”“到与不到，咱们一起等一会儿，不就知道了？”崔鸣九冷冷一笑道，不再多言。达庆心中一怔，一点可怕的东西蓦然升上心头。他直着眼发了一会呆，拉起崔鸣九就进了偏院的一间空房。达庆把门关严，瞅瞅无人，厉声道：“哎，老崔，你刚才的话啥意思？”崔鸣九扯扯身上的衣服：“四爷，您啥意思呀？”“我问你，你是不是把陆家银车走哪条道让人告诉了刘黑七！”崔掌柜冷笑着甩开他道：“四爷，您昏头了吧，万一这刘黑七打哪儿听到消息，半道上劫了银车，就好像真是我的责任了！”说着他抬脚往外走，不再理达庆。达庆依然心跳不止，半晌才恨恨地走出。
日头渐渐升高，外客厅的人越挤越多，嘈杂声更大了。一些人等得不耐烦，吵嚷起来。曹掌柜忙得不可开交，心中也和众人一样慌乱起来。长顺在一旁问道：“曹爷，说好了午时三刻。东家再不回来，这戏就没法唱了！”曹掌柜叹口气，转身躲了起来。
突见一人不等通报，径直闯了进来，长顺上前拦住询问，那人正是陈三，一把推开长顺，嚷道：“我是达盛昌的伙计，有急事见我们大掌柜！”长顺心中暗骂，但也只好由他闯了进去。崔鸣九一眼看见自家伙计，急忙问：“哎，你怎么来了！”陈三回道：“大掌柜，你出来一下。”这边达庆一直在盯着崔鸣九，站起阴阳怪气道：“哎，有什么事不能当着大家的面说！”崔鸣九看看达庆，心中迅速盘算了一下，道：“四爷说得对，要是和今天的事有关，你就大声说！”众人都闭口，注意看着眼前的这一幕。陈三迟疑了一下道：“大掌柜，刚才我听过路的人说，乔家的银车让刘黑七打劫了！”众人悚然一惊，面面相觑。水家和元家的两位大掌柜猛地站起。曹掌柜面无人色，赶过来问：“你，说什么，再说一遍！”陈三看看他，大声重复了一遍刚才的话。达庆脸色苍白，恶狠狠地向崔鸣九看去。崔鸣九目光赶紧避开。此时外客厅里已经喧闹成了一片。长顺刚在一边扶住已经站不稳的曹掌柜，就见好几个相与和本家叫嚷着冲过来。
这边达庆忽然站起，不容分说，把崔鸣九拉到刚刚那间房，怒不可遏，一把将他推进去。崔鸣九有点怕他，连连往外挣