他始终是一个虚幻的影子，一个从未找到存在价值的人。
而尼禄，尼禄本是宫廷里的玫瑰花，是甜蜜的糖果，是清晨的露珠，和在蛋糕顶端流淌的巧克力。
尼禄总是值得最好的。
“……其实陛下根本不必为此事介怀，也无需为我感到愧疚。”
他喃喃着接下话头，近乎自暴自弃般，将自己置身于灰色的冷雨。
“因为您的兄长，当年早已补偿过我，所以事实上，您完全可以当做什么都没有发生过，什么都不知道。毕竟这一切早已经过去，我也并未对此有任何怨言。如果有合适的酬劳，我当然还是会作为一名秘书官，或者科考成员，继续为帝国奉献我的价值……”
他的话音，被尼禄抬起手臂的动作打断。
有那么一小会儿，叶斯廷甚至没搞懂尼禄想要做什么。
他只觉得眼前的画面，像是高帧率慢放一般，连小皇帝微微颤动的雪白眼睫，都像被放慢了十几倍。
他看见尼禄的指尖伸向他的腰际。
然后就是环过腰背的手臂。
再接着，就是侵染胸膛的暖意。
因这股暖意，白发青年浑身都战栗了一下，然后不知所措地后退半步。
但银发皇帝完全没有退缩。
镶嵌着银叶的军靴，坚定地向前迈进，最终完成了这个单方面的拥抱。
“……作为帝国的君主，我不得不使用你的才华，将你派遣到虫族遗迹去勘探；但作为尼禄，只是曾经的那个尼禄——这个拥抱，是你欠我的。”
尼禄的指尖紧抓他后背的礼装，仿佛他一松手，对方就会立刻落荒而逃一样。
少年的声音低到几不可闻，还有不易察觉的颤抖。
但他与叶斯廷之间的距离已经足够近，因此，他的声音落在叶斯廷耳中，如同冷雨中的雷鸣。
“你可以尽管向我撒谎，但我的心知道一切。我知道那些时间都不是假的。我知道你对我说过的每一句话，每一个笑容，都发自真心而非职责所需。你骗不了我。”
叶斯廷被他抱着，浑身僵硬，头晕目眩，只觉一阵阵耳鸣。
他能听见自己陌生的声音，结结巴巴，怯懦得不行，完全不像平日巧舌如簧的帝国秘书官。
“这件事对你来说，真的有……有这么重要吗？我只是，只是一个，一个没有名字的替身而已……我不是埃利诺，不是你的哥哥，甚至什么都不是……就算、就算是这样，这件事也重要吗？”
“是的。”
不知道为什么，尼禄这个没有丝毫犹豫的答复，就像一枚子弹，骤然将他的灵魂击穿。
他突然从虚无的空气中坠落，落向这个繁华而喧嚣的宇宙。
他一生中经历的世事和情感，再也不是穿过他身体的毫无知觉的风。
它们突然都有了沉甸甸的真实感，拽着他的双足，重重踏上地面。
“是的。”
尼禄沙哑地低声重复。
“你来自我最想要守护家人，却最无能为力的时期。我失去了我的亲生兄长，我的姐姐，我的父王和母后——但只要你肯告诉我，那些时间都不是假的，我就还没有失去所有人。
“……你能明白吗？
“对作为尼禄的我而言，只要你存活于世，就弥足珍贵。”
这就是尼禄在这段时间里，向内心深处反复求索得到的答案。
他生命里最美妙的那段时光，是两个人共同赐予的；
他最依恋和崇拜的兄长，由两个人一起组成。
叶斯廷就像是命运施舍给他的一枚时光碎片。
不完整，但却足够成为一瓶药剂，缓慢疗愈他内心深处存在的血洞。
尼禄好些年没向谁这样剖白自己，也很少再主动给人拥抱。
说完这些话后，他沉默了很久，然后感觉对方极缓慢地抬起手，终于回抱了他。
只是不知道为什么，他感觉叶斯廷一直在发抖。
白发青年安静地拥抱他，力度却始终很轻很轻，像在拥抱一个美好到难以置信的梦境，仿佛力气再大一点，这个梦境就会随之粉碎。
“我……”叶斯廷的声音低得像在梦呓，像着了魔一样，周而复始地喃喃，“我弥足珍贵……”
时隔多年，他以为自己再也想不起被一个拥抱俘获的感觉。
事实上，拥抱少年尼禄的感觉，跟曾经抱住一个奶团子完全不同。
少年尼禄比起他遥远记忆中的模样，可要滚烫和耀眼得多。
不论对帝国还是对他，都有种不惧进取的凌厉感。
可是与此同时，少年尼禄又是细韧的，温而软的，散发着清冷的蔷薇香，让他始终不敢拥得更紧。
他心中有一丝奇异的颤栗感，但却不清楚那是什么。
只能懵懂地想，尼禄长大了。
……可无论是少年尼禄，还是小尼禄，叶斯廷明白，像自己这样的人，永远只会有同一种宿命。
“是的。”
紧紧拥抱他的少年，再一次低声回应。
“如果你真的明白这一点，就必须确保从遗迹安全回来。
“因为——
“只要我还活在这个世上，你就并非无人守候。”
——那就是，反复落败于像尼禄这样的人手中。