“长官，我们在南境边陲找到了当年的帝国老兵。”
下属在耳机中报告，“卡拉古先帝时期，帝国南境遭星盗骚扰的情况严重，皇长女殿下和二皇子殿下在童年时都曾随先帝出征，在军营中学习军务，管理后勤。当年在军营见过二皇子殿下的老兵，如今仍有一些退居南境，安度晚年。”
海德里希不作声。
他走在静谧的蔷薇庭院里，只在智脑中敲字回复：
【继续。】
下属语气有些犹豫。
虽然不明白长官为什么突然开始搜集二皇子的情报。
但涉及皇室成员，不管因为什么理由，都是一种严重僭越。
可对面是他们效忠的海德里希长官，下属犹豫再三，还是咬牙答复：
“老战士们跟我们谈了一些往事。据说皇长女殿下年纪轻轻，便作战骁勇，曾有过驾驶着格斗机甲，打翻军营全部成年战士的壮举。但相较起来，军营中好像更畏惧二皇子殿下多些，哪怕当时他还是个未满十岁的孩童。”
海德里希顿了顿脚步，回复：【畏惧？】
“长官，您听说过‘十一抽杀律’吗？当年卡拉古先帝在前线征伐，后方军营因有人鼓动，营中的驻兵发生大规模哗变。
“二殿下命狼骑军团将他们强行镇压，然后连带同班、同寝士兵一起，分十一人为一组，直系亲属、朋友、同乡分在一起，然后每组抽一人，再让组内其他人将其鞭打至死。
“自此往后，只要有二殿下在的军营，再也没发生过临阵脱逃和哗变事件。”
下属说着说着，语调越来越迟疑，“呃，我明白，如果是海勒姆先帝的话，这种做法倒很正常……但，但是，当时的二殿下确实未满十岁……呃，或许正因为这点，才让人觉得敬畏有加……吧？”
耳机里的声音，就在这时突兀停止。
“晚上好，元帅大人。”
海德里希摘下通讯器，回过头去。
叶斯廷站在宫殿前的台阶上，正负手站立，面带微笑地看着他。
虽然在笑，但那双逆着光的狐狸眼中，却丝毫看不见笑意。
熟悉的压迫感，正自他身上沉沉传来。
海德里希稍稍辨认了一下，与当时尼禄失踪，他在王都议事厅面见所谓东境的“二皇子”时，感觉一模一样。
那是常居高位者才会拥有的气场。
“晚上好，阁下。”海德里希收起通讯器，平静地打了个招呼，“我正要回府邸去。”
“是吗。”叶斯廷从台阶上往下走，姿态很放松，“看来今晚的菜肴，似乎并未让元帅阁下满意。”
海德里希：“并非如此。公务繁忙，不得不提前离席罢了。”
叶斯廷已经站定在他面前。
“若陛下想要知晓什么，他自会派狼骑调查。身为外臣，未经陛下许可刺探皇室情报，是对陛下的重大僭越。”
白发秘书官眉眼微弯，似乎说出的并不是定罪，而是今晚的气温尚佳。
“我入宫不久，的确有些好奇：是今日晋衔令您勇气倍增，还是您其实早已习惯在陛下视野外处处僭越？”
“敢问阁下，”海德里希眸光转冷，唇边露出讥讽笑意，“您又在以什么身份质问我？我听说全息面具在脸上戴得太久，大脑就会逐渐忘却佩戴面具的记忆。您是否需要再检查一遍？”
“我的身份？自然是帝国的御前秘书官啊。”
叶斯廷完全没有被他激怒，温和的笑容甚至没有破裂迹象，“同样身为陛下的臣子，难道不配告诫您吗？”
两人沉默对峙片刻，直到被一群从晚宴回来的将领打破。
海德里希率先转过身，登上穿梭艇，设置驾驶路线往自己的府邸。
穿梭艇升空，他侧眸向舱窗外看去。
就见叶斯廷仍立在原地，一双绿莹莹的狐狸眼带着寒意，一路目视他远去。
晋衔仪式过后, 尼禄开始再次提升对外防御军备的建设速度。
叶斯廷的到来，很大程度替他分担了内政压力，让尼禄得以把精力全部放在应对虫族的准备上。
从大贵族手中强行征收的资源和税金, 使作为防御体系核心的锚点覆盖率, 从平叛战役前的18，一口气蹿升到现在的65。
一个完全按计划建成的锚点星, 内部包括军营、军校、军科局和星舰工厂, 基本就是能等同赫卡星系的军事重星。
在最紧急的情况下，还能将星系能源全部集中，成为行星级别的跃迁点。
尼禄收回大贵族的领星统治权后，将领星中原有驻兵解散重组，并重新征募一批尖兵，集中在各分区的锚点行星上训练。
如今再没有人能阻挠帝国军队建设的进度。每日早晨醒来, 尼禄都能看见数百份报告从各个锚点涌来, 告知他皇帝直属军队的规模, 又比昨日翻了恐怖的整整一倍。
“锚点n41-3，目前共驻舰群12个, 每个舰群约含舰队280余支, 每支舰队包含星舰约25000艘, 已达到容纳上限。建设费用加总军费开支：1013万亿信用点。”
赫卡税务官站在自己的席位前，一板一眼念自己计算好的数字。
尼禄听取叶斯廷的建议，有心想把这个数字狂魔慢慢培养起来, 好填补帝国财政大臣的岗位空缺——上一任帝国财政大臣瓦伦侯爵，已经被他流放到边陲挖野菜去了。