最根本的政治原因，还是因为当符合贵族利益的帝国二皇子出现时，原本自诩贵族领袖的提图斯·劳德，地位就会开始变得尴尬。
对想要拥立二皇子的贵族而言，占据王都的海德里希，当然是除之而后快的眼中钉。
但海德里希只占有一个宠臣的身份，其兵力和财富积累，远远比不上已经是帝国巨擘、同时还是卡厄西斯家族外戚的劳德家族。
二皇子是卡厄西斯正统，只要他一声令下，纵然海德里希有再卓越的军事天赋，也抵不过所有贵族联合讨伐。
而刺杀皇帝、损毁圣山这样的重大罪名，栽赃机会只有一次，放在海德里希身上始终有些浪费，用来消灭二皇子统治时期可能存在的最大政敌，却显得刚刚好。
“德尔斐的信息封锁会部分开放。”
海德里希抬眸，说出王都能退让的部分。
“圣山周边封锁四十公里，因为搜救部队还没有完成任务。
“哈里森·劳德将会在王都士兵的护送下，单独前往东境与你会面。其余家族成员，因为是陛下留在王都的‘贵客’，我们仍需继续保证他们的人身安全。
“德尔斐的‘叛军伤兵’将被释放。下次再有类似安排，请提前告知王都。”
他的语气和神情，都不像在对一个可能成为他们未来君主的人讲话，反倒像是在给自己的同僚、尼禄的下属传达命令。
二皇子显然也察觉到了。
奇异的是，他面上并无恼意，唇角的弧度微微加深。
王都将领与二皇子的第一次会谈，就莫名不算友好的氛围中结束。
海德里希收起光屏，推门离去。
他最近在筹划对劳德家族领星的反攻行动，一秒种都不想浪费。
“上将，你知道王都军士现在都在惶惶不安吗？下级军官都在猜测，这位二皇子是否会代替尼禄陛下，成为下一任君主……”
一名高级将领追上他，面上忧心神色已经难以掩饰。
“不……已经不仅仅是下级军官了。陛下始终没有确切消息，二皇子在贵族中的影响力还在扩大，王都的高级将领间也有些议论……如果……万一……我的意思是……”
他说着说着，发现男人神情淡漠，仍在大步往指挥基地走，对帝国即将到来的翻天覆地的变化，竟然毫不在意。
他突然想起，自二皇子出现起，海德里希就一直对此事保留意见，好像蔷薇王座的更迭，跟他毫无干系似的。
他不由拦住海德里希，低声道：“是，对提图斯·劳德的反击固然重要，但当前时势大变，你作为王都最高指挥官，不应该首先未雨绸缪，为王都准备好未来的计划么？”
海德里希脚步一停，侧过头来凝视他。
显然，连日承担高强度的军务工作，让男人看起来多少有些憔悴，但无损从他深邃眉眼中透出的英俊。
“未来的计划？”
他轻笑一声，“你指什么？”
“我指……”那名将领被他的态度噎住，”如果二皇子殿下真的要接手王都，我们要……要交出王都兵权吗？如果他进一步提出要接管王座，那我们……？
“当然，我们的确忠于卡厄西斯家族，只要他的血统判定确凿无误，我们的确应该向他俯首称臣，并辅佐他扫平帝国境内的叛军……
“可是，可是，我们本来是受尼禄陛下召唤，因为追随尼禄陛下，才会踏上这段光明征途……”
这个话题极其敏感，因此这位将领在陈述时，也相当艰难，话语中多处结结巴巴。
海德里希起初神情平静，还算是在耐心听，但听到后来，男人微微一挑眉，面上明显掠过不耐。
“克洛特将军，”他突然打断对方，“在授衔仪式中，你是对银叶蔷薇起誓的，对吗？”
“我？”对方将领一懵，“当然。此时此刻在王都的所有高级将领，都曾亲吻过陛下的蔷薇权戒，并发誓誓死追随卡厄西斯家族……这是仪式的一部分，不是吗？”
海德里希低头，看着自己戴着白手套的右手。
多日的疲累，让他眼前短暂地出现幻影。
他隐约看见一只雪白柔软的手，正轻轻扶在他的右掌中，指尖根根粉腻，甜美得像能被吮出汁水。
他曾以最虔诚的姿态亲吻过，所以他知道那种触感。手指是细白且修长的，看上去实在想让人扣在指间，再揉进柔软的床单褶皱中。
但就是这只手，笃定地攥着象征帝国之主的黄金权杖，冷硬的蔷薇权戒沉沉压在细嫩指根。
权戒很大，明明是不相匹配的，但却又让人觉得——除他之外，再无旁人可以承载。
男人不自觉微攥指尖，沿着手腕向上看去。
可他什么也没能看见。
右掌中的幻影，也像梦一样消散了。
海德里希眼神微动，将心中涌起的激痛压抑下去，正如同这段日子里，他最习惯去做的那样。
“我从未对卡厄西斯的家徽起誓。所以当前，我并不认为有什么事项能令我犹豫不决。”
他将手收回军装斗篷下，转过眸看向旁边的将领，声音低哑。
“我所宣誓效忠的……只是我的君主罢了。”
当叶斯廷从短暂的睡眠中醒来, 一种极熟悉的沉没感袭击了他。