尤其鲁铂特被杀后，几个御前大臣趁尼禄尚未加冕，迅速把国库财富转移一空。
私通星盗，虐待平民，瞒报漏税。随便一项罪名拿出来，都足够让尼禄置他们于死地。
但尼禄归位时，皇室曾经的积累已被叛党粉碎，没有军队、没有财富、没有大贵族那样盘根错节的互保关系，他冷静蛰伏，只等自己的军队壮大。
……如果没有被系统绑定，没有获知原著剧情。
按照尼禄原本的计划，这样的蛰伏期，至少要持续五到十年。
无需赫卡税务官提醒，在卡厄西斯帝王列传中，几位有过夭折兄姐的皇帝，已经用箴言向后代警示过。
在实力不足一击毙命的时候，但凡贸然触碰贵族集团的土地和兵权，都会让皇帝本人承担极大的风险。
一个君主当然可以在胜利的前夕倒下。
但要是一着不慎，倒在前往战场的路上——尤其是一个后继无人的君主——他曾经创下的一切辉煌，从此都将成为泡影。
尼禄敛眸沉眉，长久地思虑着。
偶然一抬眼，发现面前数十个光屏，税务官们还在凝神等着他回应。
于是他淡淡说：“散会。”
顾问会议结束后, 尼禄偏头看向窗外的庭院。
王都星系已正式进入冬季，窗外是纷纷扬扬的小雪。
庭院里的银叶蔷薇，也被白雪覆盖, 看不清楚颜色了。
他不得不承认, 自从获知分化期时间后，他的确感到前所未有的迷惘和动摇。
他对这种情绪痛恨至极。可是对于一个人类, 哪怕是精神力极度强悍的人类, 要背负整个银河帝国的命运，还是太过沉重了。
尼禄注视着空无一人的庭院，想象他那白狮子一样的父王，想象他的兄长皇姐，如果他们此时此刻依旧存活，又将如何选择。
他心中清楚, 赫卡税务官提出的毒计, 其实是最适合帝国现状、也最能解燃眉之急的方案。
圣殿在帝国的影响根深蒂固, 一旦赎罪券合法化，整个银河帝国的财富, 就会在最短的时间内, 尽数流入他的手中。
若是考虑贵族中数目庞大的信徒, 他甚至可以兵不血刃，直接转移贵族集团的财产。
任何横财都会伴随巨大的隐患。若是真要利用宗教敛财，必然伴随扩大圣殿权力。这项举措一出, 后续一代、甚至几代卡厄西斯皇帝，都要将精力全部放在遏制圣殿上。
但虫族战争已经近在咫尺。
若是不能在这一战中取胜, 帝国和圣殿就会同时坍塌, 更别谈什么解决后患。
尼禄用力捏住眉心。
他知道自己要尽快做出决断, 可心中仍有一个声音在激烈抗拒, 眼前无数人影飞快闪过，都是他曾在边境流亡时看见的、跟他一样面黄枯瘦的逃难平民。
苦难压垮他们的脊椎，厄运浑浊他们的双目。一旦星系进入严寒期，他尚且有狼骑为他取暖觅食，而一些跟他有过一面之缘的孩童，或许白日还趴在窗边，好奇地询问他奇异的瞳色，当晚就会成为街头的冰雕。
他们会保持一种跪在地上，面朝着圣殿方向祈祷的姿态，冻青的面上，甚至会有一丝幸福的笑意。
或许在他们濒死的幻觉中，他们的灵魂从此从苦寒之地飘离，飘入某个温暖的贵族庭院，然后转生成为衣食无忧的贵族子嗣。
……赎罪券一旦发行，那些在寒夜里微笑的冰雕，会不会变得更多？
尼禄把眉心捏得发疼，突然转头，朝白狼骑说：“还记得我们从斗兽场救回的狼骑吗？”
白狼骑一愣，低声说：“当然，陛下。”
尼禄在斗兽场找到阿撒迦时，曾经救回一名被星盗强迫成为角斗士的帝国狼骑。
当阿西莫夫项圈被破解，老狼骑颈上的项圈自然也解除了。
但并不是所有角斗士，都能像阿撒迦一样幸运。
他们没有虫血，在破解项圈后，大多出现了程度不一的后遗症。
皇家医官告诉他们，由于多年被注射兴奋剂和精神毒品，老狼骑的大脑遭到永久性破坏。即便项圈成功剥除，记忆和智力大幅减退的情况下，他也早已沦为半个废人了。
白狼骑还记得，当尼禄第一次听见这个消息，整整一天，他都没有说过一句话。
此后，尼禄将老狼骑安置在皇家疗养院里，差遣口碑最好的护理官照顾，还嘱咐狼骑，定期汇报对方的健康状况。
但他本人，却从来没有去疗养院探视过。
“我突然想去看看。”尼禄低声说，“抱我去吧，阿列克谢。”
白狼骑俯身，轻轻把他从沙发上抱起，“好，陛下。我去给您换冬衣。”
穿梭艇在皇家疗养院门口停下，白狼骑的金属靴，踏碎一片晶莹的薄雪。
一列狼骑走过寂静的白色大门，转过长长回廊，在隐约听见人声时，尼禄突然用力抓住白狼骑的披风。
“别作声。”他半张脸掩在绒毛兜帽下，面上没什么表情，语气也是淡淡的，“慢慢走过去。在角落看一眼就好。”
白狼骑点头，轻手轻脚走到墙角。
他的后背靠上墙壁，又把怀里的小皇帝往上颠了颠，一主一骑静悄悄从墙角探出头来。
皇家疗养院重新修缮过，战争中遭到破坏的内庭公园，也已经整修完毕。