年轻人的第一桶金
遮挡不及的下方一眼瞧见。这会子那桶里已盛满奴隶们在手术中流失的鲜血。本地市场管理对商团在卫生上作了硬性要求，不许因为放血就把场地搞得一塌糊涂，也不许到处乱扔垃圾。因而在木桶不远处还放了个大木盆，里头扔了大半盆血迹斑斑连筋带膜的肉团，这一盆都是被割除的人类睾丸。
哈木宰注意到有几个马穆鲁克的招募官正在布幛边等候，他们一边观看刚买的奴隶们被残忍阉割一边愉快地聊着天。这些自己都是奴隶出身的职业军官，在对待他们未来的同行时并没有表现出任何仁慈和同情，仿佛这些年龄不大的男奴只是等同于牛马猪狗的牲口。3而在他们边上的插着军队旗子的牛车上已经扔了好几个刚处理完的男孩，他们都在阉割前被灌了止疼用的鸦片汤剂，目前还没脱离麻醉状态一个个都神志不清。这些奴隶的伤口虽然得到缝合和包扎并敷了止血药物，零星的鲜血还是渗出板车滴到了地面上。
“野蛮人”，自诩波斯正统的阿拔斯贵族并不喜欢这些粗野的突厥军人。
另一边听到连自己的老二都要难保，钦察人的面色也变得异常难看。罗斯少年则不顾一切跪了下来，亲吻着新主人的脚请求他发发慈悲。不过他满嘴都是别人听不懂的语言，求了也是白求。
然而他们都不知道，他们的新主人在看到自己嫌恶的马穆鲁克时已经打消了也就地阉割自己奴隶的念头。
于是他对奴隶贩子说：“如果搞成破伤风买回去也活不了几天。要处理我府里自有人会处理。”这话倒不假，大贵族的宫廷就是一座小城，什么都是自备的。
对哈木宰来说不存在冲动消费的问题，他荷包里有的是金币，缺的只是让他感兴趣的商品。一个漂亮的罗斯奴隶也许并非最优选，可偌大的奴隶市场，似乎也没有比这更让他感兴趣的商品了。
购物完毕，他刚想离开，却在蒙古奴隶的展区前远远望见了几张熟悉面孔，看到某颗在大太阳底下亮到耀眼的金色脑袋时，哈木宰原本百无聊赖的眼神突然发亮。
“他们长得可真怪！”西里尔挤在前来看热闹的人堆前排，目不转睛地盯着那些蒙古战俘。他这辈子还没见过长这模样的人种，他们的肤色比突厥人更深，皮肤粗糙如同颗粒无收的盐碱地。这些蒙古人有着巨大而扁平的脸盘，面上两块宽大高耸的颧骨，这些过大的颧骨挤得他们原本就狭窄的眼睛看上去像是用刀刻出来的两道裂缝，然而在那些微微吊起的狭窄眼睛里露出的凶光则让他们明显有别于市场中其他垂头丧气的奴隶。
陌生的蒙古战俘令摩苏尔市民感到新鲜又恐惧，人们像观看珍禽异兽一样成群结队跑到展示蒙古人的区域。但都是光看不买，甚至连马穆鲁克都不乐意招募这些战斗力并不弱的蒙古战俘。他们看上去凶残而神秘，让人一见就生出不祥的寒意，连顽皮的小孩都不敢朝他们扔石子。
西里尓看了看已经被改过一次的立牌标价感到纳闷：“这也不是很贵啊，怎么都没什么人买呢?”
话音刚落，就听身后有人嗤之以鼻：“得吃了熊心豹子胆才会买蒙古人回家。”
三个孩子一同回头，就见个用头巾把脸包得只能勉强露出五官的中年妇人扁着嘴，从她头巾的花样风格来看应该来自中亚地区。
“为什么买蒙古人需要吃豹子胆?”西里尓不服，“我要有钱我就要买一个回去陪我练马术。”
中年妇女嘲笑他：“那幸好你没钱。”
自觉被视作了小屁孩的西里尓顿时火大，但因为对方是女性又不能同她扭打起来只能生闷气。
头脑灵活的奥舍尔就不会像西里尓一样去自讨没趣，虚心求教起来：“买蒙古奴隶会犯什么忌讳吗?”
“招灾，”迷信的女人笃定地说，“这些奴隶贩子也就到什么都不知道的西亚来骗傻子。”
“什么意思?”连柏拉吉尔都奇了怪。
“因为这些混蛋就像瘟疫一样，所到之处寸草不生。明摆着，蒙古人就是上天降下的神罚，而商人们居然把天谴都弄来卖钱。”
中年女人的这种论调其实并不新鲜，对于超过理解范围的可怕事物，人们总是倾向于超自然的解释。八百年前欧洲人被阿提拉打得满地找牙时，也只能将之解释为上帝之鞭。而今花剌子模偌大一个中亚强国被蒙古人一年打得快灭国，不难理解突厥人看待突然崛起的蒙古人与几百年前欧洲人看待阿提拉恐惧如出一辙。
“我真怀疑，他们真的那么能打仗吗?”固执的西里尓依旧不信邪，“你们看，这些蒙古人虽然面貌奇特看着十分凶恶，可他们的个子并不特别高大。也就跟普通突厥差不多，维京人可比他们魁梧多了，而且维京人也是出了名的能打。大家却把蒙古人讲得比维京人还可怕，这不合情理。”
柏拉吉尔想了想，说：“那么只有两种可能，一是蒙古人确实比维京人更可怕，二就是中亚人都是菜鸡吓破了胆。”
西里尓回忆了一下：“维克多以前好像跟塞尔柱人交过手，可没听他说他们的军队很菜。”
一直在旁听的奥舍尔终于找到机会插嘴：“那就是。
－大马士革城－
用头巾把头脸裹得严严实实的拉克金刚还没进大马士革的城门就遭卫兵拦下，他被要求摘去头巾露出面孔和头发。不过很快他又被放了行，因为平平无奇的中亚人实在长得跟火热通缉中的灰发圣骑一点不搭边。几乎所有过境的男子都遭到盘查，连非穆斯林女性也被摘掉了头巾面纱挨个端详。圣骑士失踪的消息已经在本地传播开来，这让事情变得格外棘手。拉克金还没莽到带着个半死不活的通缉犯招摇过市到处碰运气。他一出沙漠就从贝都因人手里买了头带驼轿的骆驼，又不知打哪搞来身女人行头，也不管伤者乐不乐意就给他换上了。可就算伪装成遮得严严实实的撒拉逊妇女，柏拉吉尔银发灰瞳的扎眼长相还是把危险系数提到了令人害怕的等级。
谨慎的拉克金不想冒险，所以他进大马士革时只身一人，接下去该怎么走总得先探探路。柏拉吉尔人是在琐珥丢的，琐珥已经是目前十字军控制势力的最边缘，他没有往回走而是追进了埃米尔们控制的沙漠，单凭这点教廷应该不难猜出他们的大宝贝现在是身陷敌方腹地了。主教们急归急，一时也拿不出什么办法，总不能恬着个脸去问大马士革埃米尔穆阿扎姆帮忙寻找走失儿童吧。毕竟该走失人士可是吉哈德的重点照顾对象。
十字军不方便深入进来找人就只有靠圣骑士自己走回去，可这几天消息已经传开，撒拉逊的王公们早就对这位据说杀不死的基督之剑恨得牙痒，不管是生擒还是杀死他都会在伊斯兰世界赢得无上光荣。于是连远在埃德萨的好事之徒都纷纷南下，热烈加入了这场多方参与的圣骑狩猎大赛。穆阿扎姆作为萨拉丁的后人，又是已故格克伯里将军的忘年之交自然不会错过此次大好机会一雪前耻。出城巡逻的法里斯明显比平时多得多。其治下的所有大小村镇清真寺都颁布了通缉令，凡遇有银发灰瞳个子高挑的法兰克人必须认证的无畏勇士兼混账王八蛋。蒙古和花剌子模的旧怨由来已久，一个活蹦乱跳的札兰丁牵动着整个西线蒙古军队的心。这些年下来，蒙古人多少也看清了点当地局势，像摩苏尔的阿塔贝格这样专长行政外交的统治者，一百个不想同蒙古交恶。如果遣一支骑兵队不携带攻城器械急行过境剿匪，阿塔贝格和埃米尔们就算听到风声也大概率睁眼闭眼。
行军最要紧的总是粮草，急行军携带辎重原本就非常有限，这支蒙古骑兵队追着狡猾如狐转进如兔的札兰丁，一口气竟冲到了安条克边境，这行军距离早已超出预算。没了回程口粮的