第3章
无法认识的同龄的朋友，没有属于自己的兴趣爱好。
交际圈除了偶有的神明集会之外，就只有自己和两只鬼火童子。
可她从来没有抱怨过什么。
就算是清原结花，也明白这是她的使命。
清原结花第一次接触到漫画书，是因为一个约莫7、8岁的小男孩。
他前来祈愿，没有香火钱，便将那本《○年jup》放在了赛钱箱上。
巴卫是个聪明人，他自然明白那漫画书里所讲述的「自由」「羁绊」之类有趣的、美好的一切，都令清原结花所向往。
但他曾听闻过先例，一位神明接触到新事物后，无法在集中神力在百姓身上。
再三阻止过后，他发现清原结花似乎在与那个名叫夜斗的无名小神做交易。
巴卫叹了叹气，终究还是没有继续制止。
可他担心的事，终究还是发生了。
夜斗离开后，巴卫叫住清原结花，语气里是少有的严肃。
“结花，我想和你谈谈。”
清原结花的背影一僵，抱住怀中杂志的双臂收得更紧些，像是生怕巴卫的下一句话就是给她没收掉似的。
脚步声越来越近，清原结花感觉自己的心脏都快要跳出来了。
但巴卫只是把手掌覆在她的发顶，什么也没有做。
清原结花知道自己逃不掉了，乖顺地低着脑袋跟随巴卫来到桌前坐下。
那本漫画书被她放在膝上，宽大的衣袖布料覆于之上。
清原结花小心翼翼地发问：“是什么事情呢？”
巴卫拿出先前的结缘名册和最近的那本，两册摊开对比，结果相当明显。
祈愿人数至少下滑了三分之一。
“不过才三个月时间。”巴卫把两本名册推到清原结花眼前，“也恰好是你和那位无名神开始做交易开始。”
清原结花瞳孔一缩，惊恐地看向自家神使。
“结花，你不觉得这太过巧合了吗？”
神力+2（小修）
清原结花垂下脑袋，几缕浅粉色的发色顺着她低头的动作掉落下来，恰好遮掩住她现在的表情。
手指在桌案之下紧张地交缠在一起，清原结花抿住嘴巴没有说话。
从门缝间偷看的鬼火童子“青坊”和“白坊”凑在一块儿。
看那发抖的样子，似乎比里头的清原结花还要更紧张几分。
气氛一度沉默得骇人。
“没、没什么巧合的吧。”清原结花的声调极低，简直到了微不可察的程度，“三个月之前恰好是暑期档嘛，现在是淡季呀……”
像是为了证明自己的话，她昂起头来，同巴卫那紫罗兰色的漂亮眸子对上视线。
只一瞬间，她便心虚地别开。
见她还在嘴硬，巴卫一手支着下巴，另一只手伸向清原结花面前的册子，长长的白色指甲轻轻划过每一个祈愿对象的愿望后边的[√]和[x]。
“确实，神社也有淡季与旺季之分。但你没有发现实现率也大打折扣了吗？”
巴卫的话像一支箭，直勾勾戳中清原结花的心脏。
兴许不愿让清原结花难堪，巴卫点到为止，没有追问她，也没有继续往后讲。
清原结花不敢抬头去看巴卫此刻眼底的情绪，即便她十分好奇。
不过，不必看就能想见，多半是失望又无奈吧——
她掐了掐手心，屏气凝神，感受巴卫收去桌上名册的动作。
他把近些天的那本缘结名册留在桌面上，起身时欲言又止。
到头来他只是说：“那个日子就快要到了。”
待巴卫的脚步消失在走廊，清原结花才终于松了口气。
「那个日子」是令每一个见习神明都提心吊胆的事儿。
即便是如清原结花这样正统出身的缘结神，也同样躲不过。
神明降世的第四年仲夏，在神明大会上会对该神明进行考核，包括但不限于神力、各司其职的专业能力，以及百姓对该神明的信奉度。
通过的见习神明成为正式神明，直到不再被人们需要，否则即便是大国主也难凭一己之力处置任何神明。
这年是清原结花诞世的第三个年头，仲夏的夏日祭典刚过一个月。
距离她接受考核，还有约莫一年时间。
可一年对于神明而言，不过是弹指一挥间。
她垂眸翻开眼前那本名册，正如巴卫所说，信奉者愈来愈少，时段什么的都是借口，神力的消失才是主导原因。
清原结花其实有过预感，她又不是笨蛋。
可是这种事，她又该怎么和巴卫商量嘛。
她当然明白巴卫的顾虑，按照现在的神力和缘结率，想要通过考核简直是天方夜谭。
可就连清原结花自己都不知道该如何应对。
她明明除了利用闲暇时间看点漫画之外，并没有落下本职工作。
清原结花瘪了瘪嘴，翻开名册开始工作。
明明已经做了好多年循环往复的工作，在这时候却显得困难起来。神力大大削弱，每为一个信奉者祈愿，就要花掉比过去多许多倍的体力。
名册记下的愿望不算太多，终于完成后她伸直手臂，半身伏到桌子上，软乎乎的脸蛋与光滑冰凉的桌面紧贴，眼皮也缓缓阖上。
约莫半个钟过去，掀开门帘准备叫清原结花沐浴更衣的巴卫，视线缓缓下滑，落在自家主人身上。