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第二十二章

 

,在鼓乐声中慢慢落地。何家众亲友女眷纷纷拥过来,闹哄哄地要看轿中的新娘子。两位喜娘也走过来,掀轿帘搀新娘子下轿。李妈和翠儿紧紧抓着轿帘,一阵惊慌。李妈黄着一张脸,悄悄对翠儿急道:“怎么办?要是”翠儿还没回答,已听一旁的众亲戚起哄道:“怎么不下轿呀,丑媳妇总要见公婆呀,更何况是远近闻名的美女!”

翠儿没奈何,只得咬牙拉着李妈闪开,何家两位喜娘走过去打开轿帘。翠儿拉一把李妈,匆匆向人群外面躲,却听人群中爆发出一阵喝彩:“新娘子好漂亮!”两人回头,惊讶地看到由两位喜娘搀扶下轿的雪瑛已是一身红妆,亭亭玉立。

翠儿忍不住轻轻惊叫一声,这边李妈也睁开眼睛,松一口气,接着就高兴得流出泪来。翠儿含泪道:“我知道了,小姐说过离开江家原先那个她就死了,到了何家,她就是一个新人,她说到做到,果然让自己成了一个新人!”李妈推了她一把:“还不快去侍候!”

翠儿一惊,赶紧匆匆走回去,守护在雪瑛身旁。众宾客簇拥雪瑛过火盆,过马鞍,走向喜堂。鼓乐喧天中,盖头布下的雪瑛眼睛悄然睁开,用极为陌生的目光朝这个家望了一眼,接着又坚决闭上。

雪瑛就像踩在云端里,轻飘飘的,没有意识一般由人摆布着。仪式很快进行着,已经到了夫妻交拜的时节,对面的何继嗣突然转身“哇”的一声喷出一口鲜血,向后倒去。何父何母大惊,赶紧从尊位上站起叫道:“继嗣,继嗣,我的儿,怎么了你!”

雪瑛心中一惊,忍不住身子一阵摇晃,只得紧紧抓住翠儿的手。众丫鬟扶起何继嗣。那何继嗣一口口地吐着血,人已经昏迷了。

何父急忙道:“谢掌柜,快点儿成礼呀!”这边谢掌柜顾不得还没有夫妻交拜,便长声唱道:“大礼已成,把新郎新娘送人洞房!”众仆人一拥而上,七手八脚抬走了何继嗣。雪瑛呆呆地站着,眼泪一滴滴落下。只听何父大怒道:“这是什么御医,不是说撑三天没问题吗?管家,给我乱棍子把张御医打出去!”

何母叹了口气,哭腔吩咐将雪瑛送进洞房。雪瑛由人搀着向内宅走去,从那一刻起,脚下的路忽然变得极其漫长起来。

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对致庸而言,那是一个长长的梦,他不知睡了多久,也不知是如何睡过来的,梦中的蝴蝶与他同生共死,大悲大喜,一起在天地间自由翱翔着。也许,也许只有在梦里才可以这样。

已经一个多月了,玉菡虽然十分憔悴,仍旧衣不解带地守在床边,致庸只是沉沉睡着,似乎无忧亦无喜。玉菡打了一个瞌睡,又猛地惊醒过来,自鸣钟敲响,表针已经指向深夜。杏儿扶曹氏轻轻走了进来。玉菡一惊,连忙站起,小声道:“嫂子,你怎么又来了?”曹氏心疼地看着她:“我不是来看他的,是来看你的,你歇会吧,我来守他。”玉菡疲倦地摇摇头,叹道:“嫂子,没事,再说我这么守着他是应该的。”说着却流下泪来。

曹氏上前帮她拭泪,柔声道:“好妹妹,谁让我们是女人呢。你下去歇着,今天夜里我守着他。”玉菡含泪笑了笑:“嫂子,不用,我不累。”曹氏故意嗔道:“莫不是信不过我?小时候他害病,吓得我和你大哥整夜整夜不敢睡觉,我也这般守过他。他这孩子打小就调皮,有回惊了马,也是一躺两个多月,都是我没日没夜守他呢”玉菡不好意思道:“嫂子,我怎么会信不过你”致庸在半梦半醒间恍惚听着,忍不住悄悄睁开眼,看看面前的两个女人,头转向一旁,眼睛一点点湿润,终于叹了一口长气。玉菡和曹氏一惊,赶紧回头看他。玉菡趴在他枕边,用有点夸张的声音高兴道:“二爷,你是不是好些了?”不料致庸又闭上了眼睛。玉菡脸上笑容慢慢落去,忍不住又无声地拭起眼泪,曹氏叹口气,无言地抚慰着她。两个人就这么一站一坐,守了致庸一夜。

过了大约两个月,致庸终于起床了。茂才在书房里候着他,见面不禁微微一笑道:“东家,你到底还是醒过来了。”致庸岔开话题道:“不是说水、元二家拟好了合约,让我看看吧!”茂才深深看他一眼,递过两份合约,又道:“下午水东家还要来!”致庸点点头,接过合约仔细看了起来。

下午水长清如约而至。一阵寒暄后,水长清开门见山道:“致庸,我和元家共同拿出一百万两银子,让你去江南贩茶。但银子不是白出的,这笔银子要以你乔家包头复字号为抵押,若你江南贩茶成功,我们和你三分其利,不成,乔家复字号及祁县、京津的产业一分为二,变为水、元二家产业,你要是同意呢就签约,此外一切免谈。”

致庸神情凝重起来,道:“姐夫,我们需要再合计一下,然后给你答复。”水长清哼了一声:“那倒也是要好好合计一下的。不过我没工夫奉陪,家里请了一个人在教戏呢。对了,你三姐和元楚是不是住在你们家?”致庸点点头。水长清道:“把他们喊出来,让他们跟我回家。”致庸道:“姐夫,让三姐和元楚在这多住几天吧,她们妯娌之间处着比较热闹。”水长清瞪眼道:“不行,我们家事太多,何况这么久了,这次他们一定得跟我回去。”致庸看看他,无奈地点了点头。

致庸一进内宅说明来意,如玉就哭起来。曹氏和玉菡在一边连连相劝。致庸为难道:“三姐,姐夫等着呢,你和元楚还是跟他走吧。”元楚搂住如玉的腿大叫:“娘,我不跟爹走!我要是回去了,他又要我跟他学戏了!”曹氏和玉菡闻言不觉掩口而笑,后又叹气。如玉当下再也顾不得了“扑通”一声跪在众人面前:“二弟。大嫂,弟妹,我不走,我在他家受够了,今天我和孩子要是跟他回去,我们娘俩只有死路一条!”众人为难地互相看了看。

如玉继续哭道:“嫂子,致庸,你们就是不看我的面子,也可怜可怜元楚,孩子要是回到家里,这辈子就读不成书了!”元楚也跟着哭起来:“娘,我不回去!我要读书!”曹氏赶紧扶起两人:“三妹,住我们这里倒是没有问题,可是这话你让致庸怎么去说呢?”如玉狠狠心道:“嫂子,这话你们不好去说,我自个儿去跟他说!”说着她利索地爬起来,快步向外走。

水长清早已经等得不耐烦,这时见她进来,克制着怒气道:“你到底出来了,快跟我走吧!”如玉道:“不,你自个儿回去吧,我还要住几天!”水长清大怒:“你要是今天不跟我回去,以后就不要回去了!”如玉咬咬牙,破釜沉舟道:“不回去就不回去,也省得天天拴住你的脚,耽误你在外面眠花宿柳!”

水长清气得哆嗦,扬起兰花指厉声道:“你可不要后悔!”如玉也横下了一条心:“你放心,我不会后悔的!”元楚原本躲在他母亲身后,这会探出头童声童气地跟着帮腔道:“我们不后悔!”水长清大怒,但在别人家又不好发作,怒哼一声,拂袖而去。

第二日,水长清又打发杜管家去接元楚母子,依旧空手而归。水长清问了半天,杜管家才嗫嚅道:“东家,太太说,她和元楚自今儿起就住在娘家不回来了。太太还说”水长清气得跳脚:“她还说什么?说呀!”杜管家看着他,半天才道:“太太还说还说要东家给她一张休书!”水长清大怒:“胡说!她想要休书?我这儿还不想给呢!”他在客堂内走来走去好一会,怒声道:“坏了,元楚这孩子完了,留在乔家,一定要念那些酸文假醋,我没这个儿子了!”杜管家看他怒气冲冲,也不敢离开。

好一会儿水长清才回头看到了他,爆喝道:“你怎么还没走?”杜管家一愣神,赶紧离开。水长清忽然又喊住他,吩咐他点烟。抽了一口烟,水长清突然心平气和起来,笑道:“好,她不回来,我就再娶一个,元楚那小兔崽子我也不要了,不就是个儿子嘛

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