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第420节

 

不多时,房门一开,种师中擦着泪出来:“武帅,家兄有几句话,想单独同武帅商议,请——”

曹操点点头,迈步入内,种师中自关了房门。

只见种师道半倚在榻上,望着老曹一笑:“近年来多闻汝名,都道汝用兵之奇、御众之能,不逊当年狄武襄,朝廷若肯早加重用,局面岂至于此。”

曹操抱拳道:“老元帅谬赞了,如今局面看似支离,未必无力回天,老元帅善养贵体,自可见之。”

种师道摇头笑道:“吾之性命,已是风中残烛,转眼将尽,武帅却不必说好听言语。今日请来相见,但有一桩心事,欲同武帅说之。”

曹操道:“老元帅但说无妨。”

种师道神情一肃,盯着老曹道:“武帅千里奔袭,克兴庆府,又以一场大水,葬尽西夏精锐,此等旷世功劳,虽狄武襄亦难媲美,只恨老夫无能,坐视敌酋远遁,若不趁其危时而灭之,党项坚韧,恐有再起之患。然而耶律淳御雄兵占了河北河南,亦是心腹之患,却不知武帅后续如何应对?”

曹操笑道:“老元帅,你还少说了一桩!女真人豹变北方,大势已成,然初起之国,最是不可言败,如今他家元帅、王子都丧于宋境,此乃女真前所未有之大败也,阿骨打一代雄主,此仇岂肯不报?因此长城诸关,只怕烽烟早起,我当初经营十六州,虽然有备,毕竟为时尚短,仓促挡他开国雄兵,不知能支应到几时,此事亦是大患也。”

种师道闻言,神情愈发严肃,连连点头:“不错,不错,武帅所见,的确比我这老朽长远,却不知武帅要如何应对?”

曹操斟酌片刻,不知该不该将心腹之言相告,偷眼看了看种师道,见他一张老脸,鹤发鸡皮,满面都笼着死气,心中微软,忖道:此人已到大限,好歹也算忠义之士,且让他走得闭眼罢。

淡淡道:“老元帅,如今西北情形,我攻克兴庆府前,便分兵去收陇右,渡河南归前,又派曲端引军沿河北上扫荡,又亲自将灵州、韦州、盐州、宥州等地尽数击破,又收得‘陇右大侠’李孝忠这支义军,让他打我旗号,周旋李察哥于延州。”

种师道只知老曹远袭兴庆府,却不知他做出这般大场面,直把西夏闹得地覆天翻,闻言又惊又喜,一双老眼,灼灼发亮。

老曹笑道:“夏主虽然逃遁,多半便要去寻李察哥,我欲集中太原所有兵马,令吾兄弟林冲等人,与小种相公共同出兵,去援助李孝忠,把兴庆军路、秦凤路的残军、义民尽数调起,灭了他最后五万兵马,则西北皆平。”

种师道连连点头:“吾弟在西北,尚有些许威名,不愁无人归附,他那五万残军,根本既失,必难持久。”

曹操道:“至于武某自家,且归返西京,领了西京人马,去收复汴梁。”

种师道疑惑道:“西京还能有多少人马?”

曹操笑道:“老帅忘了在下乃是青州节度使?自赴潼关前,便派人去了青州,调集山东各州人马,枕戈待旦,待我一至,便往汇合,区区残辽,反手可灭也。”

他说到高兴处,不由站起身来,高声道:“届时西北、河北皆平,吾领军北上,与阿骨打会猎长城,败则据长城以守,胜则……并吞天下!”

种师道听到此处,也不由激动,只是正高兴间,忽听老曹语气铿锵,吐出“并吞天下”四字,面上豪情,直可盖世,心中不由一颤,忍不住生出个可怕念想,颤颤巍巍道:“若是这般,西夏、辽国,乃至金国……尽灭于汝手,岂不是……有些……有些功高震主?”

曹操眼神含笑,冲着老头眨一眨:“老帅说什么?你问我届时……天下谁主?”

种师道两眼一瞪,露出骇然神色,正要说话,忽然心口一紧,一口气不曾接上,就此长逝。

回洛阳老曹封王

却说老曹一席话,解了老种经略相公疑惑,本可送他宽心而去,偏偏最后多了句嘴,略把野心吐露,惊得老将军瞠目而亡。

老曹同他大眼小眼瞪了片刻,不由歉疚,暗自懊悔:哎,你说我何必多嘴?以至他黄泉路上,还要为宋室担心,再有这般大睁着两眼,让他兄弟见了,也须不好看……

摇了摇头,伸手抚去,帮老种相公阖上双目,仿佛安详而去模样。

这才清了清嗓子,提一口丹田气,大哭道:“老种经略,金瓯尚残,敌酋未灭,公缘何早去也!”

门外众人,听到哭声,急忙涌入,见老种已逝,都不由伤怀叹息。

小种经略相公满眼泪花,觑见老曹哭得鼻涕都到了嘴里,不由感动:此人与我哥哥素昧平生,如此伤心,定是心慕我哥哥忠义,可见他本心里,真正是至诚君子也。

忍了眼泪,反把言语来劝老曹:“武帅,吾兄寿至七十二,临终前得见西夏将灭,此生可谓无憾矣,你看吾兄神情,何其安详?武帅且宽怀抱——国势如此,多少大事,还要武帅做主。”

曹操似被他说动,抹一把鼻涕眼泪,颤声道:“国失种帅,如折玉柱,此后事业,只有吾等同心,方能力挽时艰。”

小种连连点头。

当下老曹传令,由公孙胜做主,摆布灵堂,堂中高高低低,设了种师道、周侗,乃至马劲、黄友、曲克、马忠等战死将佐灵位,便连战死众军,亦都书写了名姓,一并教他享祀。

因天热缘故,灵堂只摆了一日,便于太原东十余里处,找得个藏风聚气、左辅右弼、前朝后靠的上佳山岗,自下及上,将众军将、周侗、种师道分别埋葬。

马劲却是李怀做主,烧化成灰,亲自带在身边,要将来转交给他兄长马勥。

按李怀说法:“他这里所埋,大都是西军一家的,一个个不是名将,就是大侠,马劲贼寇出身,如何同他共得来?还是烧化了任我带去罢。”

又留公孙胜在城中,做了七天醮仪,以消灾解难,超脱亡灵。

这七天中,老曹虽然坐镇在此,别个众人,却都陆续安排了出发。

先差了林冲、呼延灼、姚兴、花荣、李怀五员大将,点起城中兵马一万,并两千纪山铁骑,前往延州支应李孝忠。

又差了焦挺领五十人,护着安道全、石宝去往雁门关养伤,待石宝伤势好些,便去云州相帮关胜。

及七日祭期满了,请得种师中、韩存保,领余下五千西军,去同林冲等汇合,并召聚西北各路残余宋军,攻灭西夏。

老曹把众人都派出,身边只留百余精锐,带了扈三娘、时迁、史文恭、公孙胜、戴宗、归义胡儿张良,觅只大船,顺汾水而下,直入黄河,顺流抵达潼关。

留守潼关的王文德见老曹孤舟而至,不由大惊,以为他全军覆没,得老曹解说经过,这才转为喜悦:“妙哉,武帅真个神威凛然,如此一来,西贼之末日近也。”

曹操点头道:“不错,西北如今已然初定,潼关把守无益,王节度且随我去洛阳,保官家杀回汴京。”

当下只留一员偏将,五百兵丁守把潼关,余下二千余人及王文德,径直往洛阳去。

八月一日,老曹领军重归洛阳。

刘延庆得知,忙叫开了城门,带着乔道清、凌振、张俊一伙,欢天喜地来接:“武老弟,愚兄日日望夫石般望你,今日总算望到你归来也!”

这老将挤眉弄眼,正要同老曹说些心腹事,忽然肃王赵枢、景王赵杞两个王爷并辔而至,马上抱拳道:“哥哥总算归来,我家皇兄日日盼你,快请哥哥入行宫叙话。”

刘延庆不好说话,扯了扯他衣服:“兄弟,待出宫来,晚上吾在府里

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