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木屐“哒哒”响(2)

 

“回来了。”

“是。”

羽织交与千枝,融野来到母亲身前。

“千枝说你去了书肆。”

“是,女儿愚笨,在家苦想不得。”

看她脸上未现苦愁,早兰笑问女儿:“今日可有收获?”

融野笑而不答,只道:“母亲晚间可有事?”

“无事。”

“那请允许女儿为母亲画耄耋图。”

早兰一怔:“耄耋吗?”

不等大当家问缘由,千枝已抱来少当家进门时就吩咐下的笔墨纸砚。

多掌一灯,融野退后,在与母亲相隔一张半的蔺席处铺纸作画。

松雪促狭尤精动物与自然风物,人物图甚少。平生所画人物或藏景中或佛道二教之菩萨仙人,传世人像仅幕府第六七八代将军御遗影。

画成,融野对光举画,忽而叹出重气。

“画得如何?”

由千枝递画,融野饮水润喉,“母亲与祖母大人神貌极类,女儿光想着祖母大人的音容笑貌了。”

看过画,早兰点头肯定女儿的自省。

“你不若画千枝吧,她与你乳母相貌不一,你可放心作画。”

拳头一敲手心,融野看向千枝:“千枝姐。”

“千枝怎敢劳少当——”

“无妨,你随她画去。”

“是……”

虽应着,千枝犹不忘主从礼节,笔墨搬至早兰身侧副主位,自身则正坐于融野方才作画的地方。

随融野落下第一笔,见千枝少许拘谨,早兰同她扳话:“千枝青春多少?”

千枝答道:“回大当家,今年二十有四。”

“可有意中人?”

“母亲。”正行作画的融野出声截话。

“怎么。”早兰笑看女儿:“千枝同你姐姐年岁相仿,又守你长大,你不关心她的终身大事?”

“女儿岂有不关心……”怏怏嘟囔,融野低头继续画下想象中千枝老后的眉眼。

“你这些年尽心服侍融野,我早兰也是看在眼里的。你若愿意,我要若白收你为义女,为你寻个好丈夫。”

不行礼不合规矩,行大礼又妨碍少当家作画,千枝于原地摇摆不定。

“谢大当家美意,千枝只愿长长久久地服侍少当家,尚无成家之意。”

“成婚后你若想,依然在此处奉公,与刻下无二。”早兰又说道。

千枝把眼看到融野,只见她抿唇作画,眉峰双锁,不发一字且胜过万语千言。

“谢大当家美意,终身大事,还请容千枝熟虑。”

早兰颔首:“那是自然,婚姻之事不可草率。”

呼气吹干湿墨,融野移膝。

“画成了,母亲请看。”

画上千枝斑白头发,八字纹显,眼稍唇角微垂,似在沉思。有一家主人的风范,又不失年轻时的温丽绰约。

“你此法甚好,再多画几人必有领悟。”

得母亲肯定,融野振声应道:“是!”

画拿与千枝看,谁又会这个年纪愿意多看自个儿的枯容衰相呢,融野打趣玩笑,只字不提丈夫婚姻之辞。

“你姨母在会津还未归来?”

早兰的询问叫融野声堵喉头,火光下母亲鬓生银白,她望着,唇嗫嚅不语。

“晚梅大人今晨来过,说纪州公招大人作画,午后遂已启程。”千枝伏身应到大当家的话,“纪州路遥,大人说与您又要许久不得见,愿您一切安好。”

手指敲点胁息,早兰面有伤感:“是啊,又要许久不得见。”

“千枝姐。”

“在。”

站立不动,融野由她进来汤室,又由她跪地更衣。

“千枝姐为何老去圆那个谎。”

仰看融野僵硬的面孔,千枝一圈圈除下她的小袖腰带,“千枝圆的并非是谎,而是大当家的梦。”

“梦……”品味这一“梦”字,融野摆首叹息。

“倒是少当家,您为何不体谅大当家的思念?”

衣物尽褪,融野道:“不言不语不去过问,是我做女儿的孝道,也是对姐姐的悌敬。”

说完,她走过千枝眼前,赤身裸体地浸入浴桶。

千枝理应兜衣离室,却于动脚前为融野一句“终身大事,千枝姐真在考虑么”所滞。

“少当家……”

“真的在考虑么。”

来到背后,一面为她拢发上盘,千枝说道:“人总要成婚的,千枝也不例外。”

“成婚后你还可能这般陪我吗?”浴桶中,融野臂抱双腿。

“白日里千枝定当克己奉公。”

“晚上就会回去千枝姐的家是吗?”

稍有愣怔,千枝答:“是。”

“既如此,千枝姐在母亲那说‘想长长久久服侍少当家’是何意?”抓住千枝的手,融野旋过身来:“是白日服侍我,晚上就回去吗?”

“少当家……”

千枝任她抓着手贴上水漉漉的脖颈,太久没有触及这份奢侈的亲近,她撇开眼睛:“少当家不希望千枝成婚。”

“我只望千枝姐能长长久久地陪着我,哪也不要去。”

一句落下,融野又道:“我唯一的姐姐已不在我身傍,如何舍得千枝姐再离开。”

这话过重也过分了,当年她纵然顽劣,也未提出此般不通情理的要求。

过重过分的要求,千枝难以道出适重也合乎礼法人伦的回答。

千枝抬眼的一瞬,融野背过身去。

“只当是我的任性话吧,千枝姐。”

任性话。

她的少当家早忘了何为任性,早长成了合乎少当家身份的标致女子。

当少当家时隔多年再提及,千枝意料之外地感怀得想落泪。

即便她不说,自己也对余生有了抉择。抉择于她们日日相处的点滴间。

“千枝不会离开少当家,永远不会。”

手覆于融野肩上,千枝说道:“无论白昼黑夜。”

简单的话语,坚实而有力。

千枝通过这样的方式同神佛宣告今生的归宿。

跪身为融野系好襦袢带结,缘廊上等她与母亲请安后,千枝跟随她走进少当家的寝屋。

廊下踯躅开得正盛,千枝想起汤室里少当家提到的吉原太夫,如踯躅花美丽的女子会是怎般的西子之貌呢?

合上纸门,缀有松雪家徽的角行灯,千枝置它于床头。

为融野掖好薄被,千枝没有离开。

角行灯的微光照亮融野疏朗的眉眼,小心伸出手,千枝轻描慢摹。

她的少当家眉眼还如儿时,又比当时少了戾气。

那时在灵堂,所有人都面无表情,只她为姐姐的死哭得伤心。棺桶中分明没有松雪融仙的遗体,而她的姐姐也分明是死了。

从此她是松雪宗家的继承人,未来的家主。

“千枝姐。”

“在。”

“进被来。”

“是。”

入被,千枝于融野手侧平躺。

好一会两人都没有开口,要说的都在汤室说完了。她说起那个可恶的隐雪,又说起吉原的见闻,还说起初鲣的美味,嘱托哪天也买上一些,不必多,挺贵的。

被褥里的手抚摸过指腹和手心的茧,

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