咔嚓——
塞满先令的手提箱眼前浮现，他感慨着轻轻拨开先令，先令一把安静躺着的通灵枪。
“老朋友……”
哈德斯满是怀念地拿起通灵枪，轻轻摩挲枪声的玫瑰纹理，“我们又要并肩作战了。因为……”
“地狱已空。”
……
“……和梅格拦住了叫嚣着要去午夜城猎杀怪异的哈德斯。”
骑士队长回到花园，告知茶话会成员发生的事。
“我们发现时他正准备接受污染转化怪异居民，然后通过商人世界到陆离那边。”
还好他们拦住了哈德斯。
沼泽之母让商人将茶话会制定的计划带给陆离：“告诉陆离，他们邀请午夜城怪异需要一个本地势力牵头。”
……
“那我们还继续宴会吗？”
示意商人安东尼可以离开了，奥菲莉亚问陆离。
“继续。”
陆离问克莱尔：“南部最强大的势力是什么？”
“食尸鬼巢穴。”
雾霭庄园
陆离不是第一次和食尸鬼打交道。
无论爬出地底岩层后偶然遇到的食尸鬼迁徙，还是那本《怪异群落图鉴》，或是深夜城幻境的解剖课，以及三天前寄给食尸鬼的邀请函。
这是群既强大又弱小的存在
强大于人类，弱小于怪异。强大于神灵，弱小于本身。
而且无论是社会构造还是个体力量，它们都接近人类，普通的食尸鬼奴仆以及平民的力量与一名成年男性相差无几，没有瘟疫污染的情况下甚至不是穿着盔甲的士兵的对手。
而瘟疫可以轻易消灭一座小镇——但对真正的怪异又微不足道。
起码怪异时代至今，这些不会繁衍的食尸鬼的主要构成仍是被感染、被献祭的人类和少量弱小怪异。
陆离和艾琳娜再次到来时，食尸鬼术士回答参加宴会它们不感兴趣，猎杀怪异愿意分一杯羹。
而且还不能强制俘获食尸鬼族群——它们的神祇，食尸鬼之王可能察觉并降临。
“第二目标是什么？”
离开食尸鬼巢穴，陆离问落下的克莱尔。
“不知道，剩下的都差不多。”
均衡是让怪异融洽相处的唯一原因。
“老鼠人行吗。”
陆离想到昨天唯一的客人——老鼠人。
宴会无疾而终，老鼠人因此独自享用所有食物，托着撑得透明的肚皮回到地洞。
“它们没有号召力，就算站在我们这边也只会让怪异觉得‘这群老鼠已经被新领主奴役了’然后更加警惕。”
陆离有许多方式悄无声息解决午夜城南部的多数势力——但他们需要的是活着的怪异。
一座空荡的午夜城没有任何意义。
“我们捕捉落单的怪异可以吗？”艾琳娜问。
远比怪异势力多的怪异游荡在午夜城南部。
“我们应该最后找它们的麻烦。”克莱尔说。
针对无主怪异可能会让怪异族群察觉，因此警惕。而针对怪异族群无论是否会被它们察觉，都不会影响继续捕捉那些无主怪异。
“克莱尔，你比我们都了解这里……”艾琳娜希望克莱尔能有办法。
“当然……当然，你们需要英雄，而那个英雄当然就是我。”克莱尔骄傲地扬起脑袋，诉说她的想法，“雾霭庄园，如果除了食尸鬼还有什么势力能让南部信服，我能想到的只有它们。”
陆离脑海浮现铁栏后雾霭凝聚的脸庞。
“它们并未参加宴会。”
“这正说明它们忌惮我们不是吗？只要它们的顾虑消失，我们就有了第一个哦是第二个客人。”
坦率的、不含偏见的、严格的说，克莱尔的智慧无论在巨树学院还是茶话会还是在场者中都不是最聪明的，甚至因为成为怪异而倾向混乱，但她无疑被信赖着。
所以——即使计划离谱、引人怀疑、难以言喻，陆离仍然决定尝试。
他们在街边的废弃房屋讨论起来：
“怪异货币是好礼物，但还不够。你送给穷人钱固然能得到穷人的感激，但得不到穷人的信任。”
“……我觉得感激和信任都可以得到，如果我在当图书管理员时有人肯给我一笔先令。”
“闭嘴！奥菲莉亚！我在说怪异！陆离，你得按照怪异的规矩来。送一些它们喜欢的东西……快问我送什么！”
“送什么。”
“烟雾……我知道听起来很离谱，但烟雾会让雾霭庄园亲近我们。”
“这很重要，陆离，这很重要。你得按照它们的规则来。我们握手是礼貌，微笑是善意，但怪异来说握手可能是攻击，微笑代表着威胁，你一定、必须、务必要记住这一点。”
“继续。”
“如果雾霭庄园收下了烟雾就说明不再抵触你，接下来可以发挥你那异常的魅力了。”
“好了，去做吧，带回一个完美的开局。”
克莱尔并未细致告诉陆离该怎么做，她更像交给陆离一件工具。
当天晚些时候，陆离他们再次来到雾霭庄园，让菌毯怪放下木柴，在庄园外架起篝火。
熊熊火焰烘托着光亮，浓烟袅袅升起，惊动庄园里的雾霭脸孔。
艾莉娜释放着友善，和围栏里的雾霭脸孔交谈。渐渐地，篝火形成的笔直升起的浓烟被看不见的气流搅动，弯曲、旋转，涌进庄园的雾霭。