“这个可以！我们很快就到！”
电话再一次被匆忙挂断。
“她快到了。”
放回话筒，陆离对安娜说。
“我也要去！”正在擦拭地板的安娜站直叉着腰说道。
“当然。”
……
二十分钟后，一辆马车在窗外放缓，停在长屋门前。
“他们来了。”
陆离说着，带上一些零钱从走廊站在门外屋檐下。
一位右裤腿空荡荡的老人被乔乔扶下马车，马夫在一旁撑着雨伞，为他们遮雨。
走到屋檐下，陆离询问了车费，并给了双倍的价格：“将这位女士送到她要去的地方。”
打算扶着老人进走廊的乔乔愣住：“不用我帮忙吗？”
“不用，你们商议的委托费是多少？”
老人替乔乔说道：“如果需要我走一趟就50先令，问一些问题只要10先令就好，毕竟我只是回答一些问题，你还是乔乔和奥利弗的朋友。”
“巴顿先生我们兄妹很早之前就认识了。”乔乔解释一句。
“又问问题有需要走一趟呢？”陆离问道。
“还是50先令。”
陆离点头，递给乔乔10先令报酬，其实只需要5先令，但唯一的5先令被陆离给了马夫。
“哇哦，谢谢老板。”
乔乔吹了声口哨，扯了扯10先令面额的纸币，转身钻回马车里，对陆离挥手道：“有其他委托记得喊我啊帅哥。”
陆离身旁泛起阴冷的气息波动。
马夫驾驶着马车离开长屋门前，陆离转过身，伸出手臂想要搀扶老人。
不过老人已经迈动空荡荡的裤腿，走进昏暗长廊。
有情绪的森林
岁月在老人脸上留下深深的刻印沟壑，一节打磨光滑的木棍从他空荡荡的裤腿延伸出，杵着地板。
不曾停歇的大雨让外面天气只有10度左右，但老人身上只穿着一件有补丁的麻布上衣。还好没有淋雨，麻布衣服勉强保持着干燥。
这位老人坐在书桌对面，好奇打量一圈侦探社后看向陆离：“年轻人，你想知道什么？”
“我需要一位对榆树森林每一处都了如指掌的向导。”
“我想那个人就是我。”老人显露一抹自傲的神色。“我13岁时就在榆树林做樵夫伐木工直到11年前。我可以叫得出那里每一颗树王的名字。”
这个世界的人们普遍早衰，越贫穷越如此。背脊佝偻，头发花白的老人或许只有五十岁。
即使这样，也代表他足足在榆树森林呆了二十多年。
“树王？”
“那些异常粗壮与年老的大树，像是庇护人们的村庄一样，庇护着周围的树木。”
这显然超出陆离的常识——在此之前，陆离从不知道这个世界的森林会产生这种变化。
并且好像人们早已习以为常。
为了避免是自己多想，陆离询问道：“树王拥有自己的意识？”
“意识？不……那怎么可能，它们又不是人。”老人巴顿啼笑，觉得面前这名年轻人有些异想天开：“树王只是……森林的一种情绪。”
情绪这一词汇虽然同样引人遐想，但比“意识”稍好一些。
“请详细说说。”
“当然，我就是为此而来的。”巴顿低头回忆了一阵时间，缓缓说道：“一颗颗树王就像森林的化身，你接近它后，会能感觉到森林散发出来的情绪……我知道你想说什么，但森林是没有意识的，它也不会像我们人一样去思考。就像蚂蚁……它们会移动会捕猎会进食，不过驱使它们的只是本能。”
“这些变化是在十几年前出现的，在此之前我们对此一无所知。当我们感受到森林的情绪后，一些人怕得丢掉斧子逃回城里，一些人硬着头皮继续砍树……空手回去也会被饿死。”
“不过我们发现什么也没有发生，只有在砍树时会变得有些难过……直到后来的某一天，有个愣头青去砍一颗树王……这件事我是听其他樵夫说的，那些木材厂老板手下的伐木工们去砍一颗或许上百年的树王，然后发生了什么，所有人都死了。有人靠近，只看到周围的尸体和让人难受想哭的悲伤情绪。”
“后来警察和一些神秘的家伙出来带走他们，之后一些传言扩散出来，说是他们砍伐树王时，森林的情绪影响了他们，让他们全部自杀了。最后一部分樵夫收起斧子去做其他工作，另一部分樵夫维持原状，但不再接近那些树王，也不去伤害它们。那些工厂老板虽然贪心，但用人命去换树王没有意义，所以因为森林而死的人越来越少……”
“再之后，森林没有伤害我们，我们也尽可能不去伤害树林。”
这就是为什么在工业与资本萌芽时期，一片与城市紧挨着的榆树森林还屹立在城市北部的原因。
“每个森林都这样吗？”陆离问道。
“是的，每一片足够大的森林都有情绪，西边的橡树林，山背面的枫树林，听说更远处的暗影沼泽丛林也是这样。”
陆离去过暗影沼泽，那里的丛林死气沉沉——或许因为被沼泽之母鸠占鹊巢。
“你是一位侦探？是某个木材厂老板让你调查那里吗？那里现在应该只剩下一片死寂了吧……”
陆离知道他指的是什么，“植物灾厄”。