九一巴掌把她掀在地上
等的悍妒，你勾引我夫，我不把你的屁股打烂了才算作罢？”
胡皇后指着李祖娥申斥，将她逗得笑得直不起腰来，一把抓住她的手指。还在夏中，胡皇后却发觉她的指尖冷得厉害，再仔细一看，她的脊背也瘦得薄下去。
其实正如李祖娥所想，胡皇后天然是与高湛站在一处的。高齐自立国以来，兄弟阋墙，叔侄相残，孝昭帝高演杀文宣帝之子，高湛又杀孝昭帝之子。胡皇后育有高湛的嫡子，她怎能不忧心国祚百年？李祖娥是文宣帝之妇，又育有文宣二子，胡皇后有很多的理由可以恨她。这仇雠源于一种至深的畏怯，源于昭昭天命，源于佛说轮回，源于她们都不能说出口的所谓“血裔”“正统”。胡皇后偶尔也会想，高氏这所谓的报应，有朝一日，会不会也应在她的子嗣身上？
她转过头，看向地上许多辗转受掌掴的女婢，胡皇后想起高湛几次近乎失态地打李祖娥，其实高湛虽疯，他在后宫女眷面前，也是很少那么失态的。
“我要整饬掖庭局，她们估计没工夫再来打你了。这几日你仔细养伤，七月初一，我不会去。”
最终，胡皇后捏了捏她的指节，起身越过地上挨打的宫娥。殿门口，就连粗使的女婢，也因皇后的命令，晒着太阳，互相掌掴。胡皇后越过她们，她没有再去看李祖娥的神情。
胡皇后言出法随，自她来过后，掖庭局果然不再每日提着荆条上门讨债。昭信宫上下都挨了打，但毕竟只是掌掴，声势浩大的，警醒的意味更多些。寻常洒扫的仆妇，忍过了那一阵疼，很快就能行走如常。
惟有月奴挨得最重，足数一百五十下巴掌，又是李嬷嬷打的。打完后，她双臀通红高肿，臀峰上泛着深沉的血色，伤最重时，和挨完一顿薄板子也差不离了。过了一二天，她走路还有些一拐一拐的。月奴幼时就因家难没入掖庭，年纪小小的，就进了昭信宫，又因为之前高湛发作李祖娥身边的人，她捡着漏子，一路莫名其妙地升起来。她没挨过什么狠打，在一众奚官女奴中，算是难得的好运。
六月向晚，晚夏迟来的热潮忽然汹汹地涌上来，邺宫城一连几日都是酷热，连夜中的蛩声都弱下去。李祖娥的臀伤静养了近半个月，用药用得豪爽，双臀上的青淤终于尽数褪下。她每晚更衣时，会扭过身看自己的臀伤。两瓣臀肉恢复白皙的那一日，她几乎有些不可置信，试探似的伸出手去按压，腴软的臀肉随着她手指的动作凹陷下去。她在日日挨荆条的时候，甚至以为她身上的伤不会再好了，可是疼痛终究被遗忘掉，她的皮肉再度光滑如昔。
六月的最后几日，掖庭局遣了一个近三十岁的周女史来，每日盯着她起居坐卧。她还不知道自己要挨多重的打，却已经提前体会到了这份“示众”的肃穆。譬如她需要按时吃饭，以免在受责打时气力不支，但又不能吃得太多，更要戒除腥膻辛辣之物、不饮过热或过冷的饮子，不然恐怕脾胃不调。周女史还会盯着她每晚用热水浸身，擦洗身上的浮尘。在七月的前一天，李祖娥终于忍不住向月奴玩笑道：
?“当年，人人都说我受文宣皇帝盛宠厚爱，可是就算在那时候，也不见得有人如周姑姑这样关心我的行走饮食。”
月奴自挨了打后，变得稳重了许多，不再那么像小孩子了。贵人开玩笑，她也学会了低着头微笑，做出一种顺从的、应和的姿态。李祖娥从前常常逗得她笑声不止，此时不由有些悻悻。周女史不到三十，虽不是很大的年纪，却早已披稳了掖庭女官的皮囊，她同样垂手笑道：
?“贵人命重，自然仔细些。似奴婢等人，之前皇后殿下赐杖，排起队趴在地上，一夜就打完了。”她伸手按住了月奴递给李祖娥的耳杯，“明日就是初一，殿下今日就不要饮食了，只饮一些温水。”
李祖娥的神情淡下去，她偏头看向月奴，果然月奴也不再笑。她自身边从人的脸孔上看出自己的紧张——毕竟是应该怕的。
七月初一，天未拂晓，就教她起来漱沐梳妆。李祖娥一夜没有睡好，恍恍惚惚地被宫人摆弄着，有那么一瞬，她感觉自己马上就要换上衣服，跟着文宣皇帝的车舆，去京郊亲蚕祭祀。周姑姑指挥宫娥们给她换上大红色的合襟袄子，下身系白绢缎的长裙，不戴首饰，也不戴髻。她的脖子上面轻轻的，这才回想起来自己是要去园中示众挨打。
她心中这个念头蹦出来，哪怕此时臀上分明还没有伤痕，也不禁觉得两瓣臀肉隐隐地发麻。她坐着车辇去华林园的一路，都有些坐立不安的，下辇时，众人都看见，她的绢布长裙两侧，都被双手捏出隐约的褶皱。
李祖娥走下车辇，被太阳晃得一晕。朝阳已升出东隅，天地间亮得白茫茫的，华林园中很高的树打下影子，投出一片轻烟似的灰色。她朝四下看去，四下被泼墨山水的纸屏风围着，各个妃妾的身影显在山水间。高湛的嫔妃她认识的不多，登基后才纳的就更眼生，惟有几个和她一样跟过文宣皇帝的，她还记得姓氏，这时再次见面，宛然也有隔世之感。
胡皇后果真没有来，上首有两个座位空着，紧下首站着的，就是弘德夫人李氏，再向下，便是更多的嫔御鳞次站开。众人各个都服盛装，髻上按品秩插着步摇花钗，一片金光灿烂。李祖娥在这灿烂中又向上看了一眼，确定了北面是东西两个座位都空着。
掖庭局的杜内司宣了一声“跪”，李祖娥便北面跪倒。高湛的嫔御纷纷都向两侧退了半步，她毕竟也是“皇后”，她们还要避她的礼。这一下便让出更宽的一条道来，由两个奚官慢慢地抬上一座铺着锦袱的刑架。那刑架就像一只及膝高的阔大案子，恰好可容一人趴伏，在腰下臀腿的地方，不知道被什么东西垫高了一截。
杜内司慢慢地宣刑，大约是“参议朝事，有悖妇职”，又是许多警惕众人的箴言，最后掷出判决来：奉圣命笞六十。
她不知是恐惧还是解脱，跪在原地，只眼看着后面又有三对女史，提着六条长长的板子，徐行正步，排列在那刑案的两侧。她被人扶起来，解下绢布长裙，下身赤裸出来，露出白皙的双臀，众人这才意识到她未着小衣。
她伏身在刑案上趴好，臀肉被高高顶起，这时隐约感觉出来，腰下的垫子中塞得大约是谷糠。这时杜内司亲手将一只麻布缝就、约拳头大小的布包堵进她的嘴中，一股陈谷子的味道冲上鼻腔，她这时确定了口中塞得、身下垫的俱是秕糠。她不熟悉掖庭局中各样名类的刑罚，却大概猜到了，教她在受刑时“含糠”，大概是效魏文帝甄姬之例，专治妇人“多言”之罪。
两个女史站在她的两侧，执着掌宽的板子，等待着刑罚开始的命令。李祖娥伸手向下抓握，握住刑案两边的支脚，连这支撑的梁木上，也包着柔软的丝绵，或许是害怕贵妇人吃疼太过，在抓握时不慎折断指甲。她一阵心悸，听到杜内司说了不知一个什么字，身后的板子便狠狠地砸下来。
专打后宫妇人的板子，是特地削薄上漆的竹板，笞责臀肉的一截，被朱砂水浸得通红。刚开始打一二板子，染料会染到受刑人的臀肉上，再打下去，那颜色就会被红肿的臀伤盖过。这笞板虽然并不厚重，但宽阔过掌，打在臀上，上下两板，就足以覆盖整片臀肉，中间还有重叠的余地。
右边第一板打下来，横贯臀峰，李祖娥浑身一紧，双手死死地攥住支脚，臀腿猛地一阵抽搐，臀上的疼痛轰然炸开，连带着竹板击肉的动静，也大得惊人。她才刚刚放松臀肉，左边紧跟着追上一板，正与右边打的板子叠在一处。再下一对板子，就打在臀底；再向下，板子又转回来，重新打在臀峰的笞痕上。
李祖娥重复着缩紧与放松臀肉的循环，如此挨了四五下，