一“嫂嫂怪不得你忘不了他”
凤驾甫至昭信宫，一进正殿门，胡皇后就眉头紧皱：?
“怎么热成这样？内作司中谁管分冰？”
李祖娥迎出正殿，就看到内司官向后一扫，后面跟着的一个女大监就出列跪倒，正欲开口解释，胡皇后已是冷笑道：
?“你们今日能怠慢皇嫂，明日岂不是要将本宫与至尊都踩在脚下？我知杜内司你是丹州人士，汝父曾事伪周，如今大齐边患未平，尔等可是一定要在宇内也掀起乱子来才肯罢休？”
齐与周朝战火不断，胡皇后这项“通敌内乱”的责斥一出，不管实不实际，众司女官都惟有伏倒叩首，口呼天殛立死之刑。李祖娥却莫名地想到了，之前她给高湛献乐谱，高湛非说她内通南梁一事，心道这二人果真是夫妻。她还未来得及说话，胡皇后又道：?
“前一向才发落了御食监，你们底下的人果然不长记性。今天回去，内作司中，凡三十岁以下的奚官奴，一人领三十板子，日出之前定要打完。杜内司，回去看着打人罢。”?
杜内司抬起头来，看了看提来的荆条，又看了看李祖娥，终究不敢违背上意，只得又带着她的人，原模原样地提着荆条退了下去。胡皇后揉着额头进到内殿，毫不客气地坐在主座上，问陪坐的李祖娥：
“那个人赐你的保傅嬷嬷呢？”
月奴奉上香饮子时，李嬷嬷上殿来行礼。胡皇后拿过一只盛碎冰的耳杯，饮了些冰水下火，又看向月奴问：
“你是她身边伏侍的？”
胡皇后声势太盛，月奴有些怯她，捧着托盘，颤巍巍地答道，“是，奴婢是殿下身边的女监。”
胡皇后啪嗒将耳杯丢回她捧的托盘上，“你这么个小孩子作女监，姓高的失心疯了罢？算了，你去把她宫里所有伏侍的嬖人全都叫来，剥光了衣裳，每人掌臀三十。”又一指脚前的地面，“就在这里打。”
李祖娥在一边笑道，“弟妹打这么多人，李嬷嬷也打不过来……”
胡皇后立眉道，“教她们两两凑了对子打！你再多嘴，我连你一起打，怎么，你以为我打不了你么？”
李祖娥捏着自己那只盛冰的耳杯，双手递给她，一个服软的姿态。胡皇后没好气地接过她手中的银耳杯，单手捧着，将其中的冰水又是一饮而尽。随即指着呆怔的月奴说道：
“不指望你办事了，你先去挨打。李嬷嬷，打她五十。”
李嬷嬷恭声应是，先去接过月奴手捧的托盘，放在案上，又将月奴就地拉倒，掀起裙裳，剥下小衣，对着那两瓣瑟瑟的臀肉，扬起巴掌，就一左一右地扇打起来。这时胡皇后身边带着的两个女监已经麻利地动作起来，将在殿内伏侍的近身女婢全部驱至殿前，盯着她们剥了衣裙，互相掌掴。一时间，内殿中尽是此起彼伏的巴掌着肉声。
李祖娥盯着地砖上许多女人的臀肉渐至火红，看了一会儿，就抬起头来，恰恰对上胡皇后的目光。胡皇后双眉紧锁，目光晦暗难明，许久，才轻轻地问她：
“你为什么要做这件事情？”
李祖娥笑道，“阿胡问的是哪件事情？”
胡皇后嘴唇一动，指着地上双臀肿起的月奴，对李嬷嬷说，“再打五十，给我嫂嫂听见响声。”
李嬷嬷加大力道，顿时打出奴婢一声呻吟。殿中的巴掌声与啜泣声交错起伏，胡皇后倏然起身，厉声说道：
“你明知道你不该染手他的政事！这偌大一个宫廷之内，哪怕是奚官、妾婢、侫幸，哪怕是黄门太监都可以在朝政上插嘴，惟有你不可以！你是什么身份，你不为自己想，难道要文宣皇帝留下的一众子女，都绞入其中，死无葬身之地吗？”
?李祖娥又低头看向挨打的众婢，此时她们的呻吟声已经很重，肉体相击，肌肤赤裸，一片淫靡之景，在这晚夏时节，却又显出隐隐的冷酷肃杀之意。她轻轻地叹道：
“是他先带我去昭阳殿的。阿胡，我是摸过玉玺的人，你教我怎么能甘心呢？假如换做你在我如今的处境，你想你能够甘心吗？”
胡皇后一怔，随即呵呵的笑了两声，“我也不知道，还是得看他活怎么样吧，活儿够好就甘心。”
李祖娥忍俊不禁。胡皇后的面容终于和缓下来，坐回座位上，对她说：
“你知道你要挨打了罢？”
是为高归彦的事情，李祖娥点了点头，又问，“时候定了吗？”?
胡皇后道，“七月初一，在华林园中，内命妇观刑。”
李祖娥秀眉轻蹙，“幕天席地的呀，也不怕有蚊虫叮咬吗？”
胡皇后磨着牙一指月奴，“再打五十。”月奴臀上挨着巴掌，连哭也不敢哭了。胡皇后这才转过头来向李祖娥笑道，“你再跟我插科打诨，明天你昭信宫伏侍的人，一概不用站起来了。”
李祖娥比划着向胡皇后说道，“我听说他们司刑久了的人，拿着板子，可以打得很响，见伤不见疼的……”?
“这顿打全然是你自己找来的，我还当你是不怕打的。怎么，你教我给你放水？你不知我是天下头极一等的悍妒，你勾引我夫，我不把你的屁股打烂了才算作罢？”
胡皇后指着李祖娥申斥，将她逗得笑得直不起腰来，一把抓住她的手指。还在夏中，胡皇后却发觉她的指尖冷得厉害，再仔细一看，她的脊背也瘦得薄下去。
其实正如李祖娥所想，胡皇后天然是与高湛站在一处的。高齐自立国以来，兄弟阋墙，叔侄相残，孝昭帝高演杀文宣帝之子，高湛又杀孝昭帝之子。胡皇后育有高湛的嫡子，她怎能不忧心国祚百年？李祖娥是文宣帝之妇，又育有文宣二子，胡皇后有很多的理由可以恨她。这仇雠源于一种至深的畏怯，源于昭昭天命，源于佛说轮回，源于她们都不能说出口的所谓“血裔”“正统”。胡皇后偶尔也会想，高氏这所谓的报应，有朝一日，会不会也应在她的子嗣身上？
她转过头，看向地上许多辗转受掌掴的女婢，胡皇后想起高湛几次近乎失态地打李祖娥，其实高湛虽疯，他在后宫女眷面前，也是很少那么失态的。
“我要整饬掖庭局，她们估计没工夫再来打你了。这几日你仔细养伤，七月初一，我不会去。”
最终，胡皇后捏了捏她的指节，起身越过地上挨打的宫娥。殿门口，就连粗使的女婢，也因皇后的命令，晒着太阳，互相掌掴。胡皇后越过她们，她没有再去看李祖娥的神情。
胡皇后言出法随，自她来过后，掖庭局果然不再每日提着荆条上门讨债。昭信宫上下都挨了打，但毕竟只是掌掴，声势浩大的，警醒的意味更多些。寻常洒扫的仆妇，忍过了那一阵疼，很快就能行走如常。
惟有月奴挨得最重，足数一百五十下巴掌，又是李嬷嬷打的。打完后，她双臀通红高肿，臀峰上泛着深沉的血色，伤最重时，和挨完一顿薄板子也差不离了。过了一二天，她走路还有些一拐一拐的。月奴幼时就因家难没入掖庭，年纪小小的，就进了昭信宫，又因为之前高湛发作李祖娥身边的人，她捡着漏子，一路莫名其妙地升起来。她没挨过什么狠打，在一众奚官女奴中，算是难得的好运。
六月向晚，晚夏迟来的热潮忽然汹汹地涌上来，邺宫城一连几日都是酷热，连夜中的蛩声都弱下去。李祖娥的臀伤静养了近半个月，用药用得豪爽，双臀上的青淤终于尽数褪下。她每晚更衣时，会扭过身看自己的臀伤。两瓣臀肉恢复白皙的那一日，她几乎有些不可置信，试探似的伸出手去按压，腴软的臀肉随着她手指的动作凹陷下去。她在日日挨荆条的时候，甚至以为她身上的伤不会再好了，可是疼痛终究被遗忘