一“嫂嫂怪不得你忘不了他”
的空寂与紧迫，一下子深深地挺了进去，在她体内射了出来。
李祖娥仰着脸，浑身绵软，只是茫然。高湛褪出她的身体，捡起自己的外袍，裹住她的身子，打横把她抱了起来。她再度倚在他的肩头，一张嘴，泪水便落进嘴里，她尝出一片一片咸涩的苦味。高湛抱着她走出边门，日头已经西斜，最是橙红耀眼的时候，李祖娥被刺得闭上眼睛，闭着眼，眼前犹是交杂的白斑。
高湛仅穿着中衣，地上泼了水，踩上去湿哒哒的。洒扫的小沙弥迎面碰到他们，吓得连忙跪在地上，筛子似的抖。李祖娥倚在他的怀中啜泣，拽着他中衣的领子，没头没脑的说：
“我的那串珠子落在殿前了。”
她的声音带着哭腔，是前所未有的摇曳无助，伏低做小，几乎有些娇怯怯的。高湛低头看她，她头顶的线香已经燃尽了，满面都是香灰，哭得抽噎着，脸也花了，何等的孤独可怜。高湛低下头去，拿脸颊蹭她的额头，“我一会儿叫她们去捡回来。”
李祖娥笑了笑，嗓子有些哑，细声细气地问，“你是想让我这样梦到你吗？”
他抱着她，走到后间的茶室，把她放在茶床上。她身上裹着的袍子向下掉，她连忙伸手扯住。他蹲在地上，仰着脸吻她的唇。长长一吻终了，她有些喘不上气来，又想起刚刚被掐住脖子的情形，浑身一抖，偏着头咳嗽起来。高湛替她顺着背，眼睛却看着她颈间淤青的掐痕。他轻声回答：?
“我心中是很爱很爱你的，你莫非不爱我么？”
李祖娥的眼泪始终没有停住，此时双眼已经通红如泣血，她看着他，忽然间好像有什么东西完全的碎掉了。她呵呵的笑了两声，狼狈的面容中，浮出一种迷离的笑意：
“如今在这个世上，我只剩下爱你，我惟有爱你了。”
她低下头，搂住他的脖子，深深地吻上他的嘴唇。
高湛蹲在地上，他从没有想过她会主动来吻他，茫然之下，几乎有些腿软。他在原地，怔了约有几息的功夫，才伸手环住她的腰身，慢慢地直起膝来坐在茶床上，把李祖娥搂进怀中，向下又加深了这个吻。
他们分开时，高湛低头看到她鲜艳湿润的嘴唇。她的眼眶仍红着，鬓角微微见汗，面容中透露出一种平和的欣然。他看得有些心悸，李祖娥却向他笑，贴着他的身子说道：
“陛下，我身上不舒服，你叫他们唤女人进来伏侍。”
李祖娥合中身材，她的身量在汉女中不算很矮，肩膀却窄窄的，倚在他怀里时，便显得是瘦瘦小小的一个人。高湛如游魂似的击节两三下，他们在佛院中闹得覆地翻天，男人但凡有眼色的也知道不该进来，就是寺内的女众进门听宣。
庵寺中清洁干净是很要紧的功课，高湛吩咐下去后，很快就有女尼碰上玉盆、银匜，拿着净布来，蘸着水为李祖娥擦身。执着匜的小比丘尼先来侍奉高湛，待他洗了手，又将残水倒进浸布水盆中。
做杂事的比丘尼年纪都小，一天内为李祖娥擦了两次身，看着那些红紫的痕迹，依旧是懵懵懂懂的。刚开始时，她们动作还都小心翼翼的，可是李祖娥不躲闪也不呼痛，连眉头都不皱一皱，她们擦着擦着，不免就加重动作，变成正常洗沐的力度。
高湛正欲呵斥她们，李祖娥从一边拿过准备好的药盒，掀开盒盖，拿手指挑出了一大块药膏子。那药膏滑腻腻的，泛着淡淡的灰绿色，她摊开手掌，将沾着药膏的手伸向高湛。高湛一愣，她笑了笑，上前去拿干净的手捉住他的手腕，把指尖的药膏抹在了他的手心中。
高湛的手上很热，药膏不一时就在掌心化开。李祖娥清洗时赤着身子，这时便拉着他的手，将他涂了药膏的手掌贴在自己红肿的臀上。李祖娥的臀伤僵硬，高湛手上顿了一顿，慢慢地才明白过来她是什么意思。他心中甚是惊异，手上跟着动作起来，贴着她圆润的臀肉，将手中的药膏缓缓涂抹在她的臀伤上。她的臀上不复光滑，他摸到自己打出来的、隆起的指痕与板印，心中有些说不清道不明的感受。
他刚刚才要过她，此时倒没有情欲，只是默默地将药膏涂满。李祖娥又挑出一团药来抹在他的手上，拉着他的手放进自己的腿心。高湛手指一动，李祖娥痛哼一声，额头顶在他的肩膀上。他被她撞得一晃，没来由的有些胆怯，放轻动作，小心翼翼地把药膏敷在肿起的花谷上。涂完了药，他的手放在她的腿间，停在那里，好像不知道该做什么似的。她伸出手去捏他的手，两只手都沾着药膏，滑溜溜地，就互相滑进彼此的指缝中，十指交握。李祖娥仰起脸来亲了亲他的下巴：
“谢谢陛下。”
高湛身体一震，随即竟向后退了两步。李祖娥拉着他的手，放在小比丘尼捧着的玉盆里清洗，她的两只手都浸在水里，仔仔细细地清洁高湛替她上药的右手，药膏子将一盆水染作浅绿色。高湛任她洗了一会儿，有些不自在地抽回手来。李祖娥又笑了一笑，也收回手，伸开来由身边人替她穿衣裹裙，遮盖身体上的狼藉。
佛院中只有素色细麻布的衣裳，她面上又洗掉了妆粉，纵然是李祖娥的容貌，也显得有些黯淡。她穿好衣服后，小沙弥捧回了她落在前殿的数珠。高湛捡起那串细珠，替她戴回手腕上，她的手腕细瘦，缠了三圈才缠稳。玛瑙珠子贴在白净的手腕上，鲜妍夺目，艳丽逼人。
李祖娥转着手腕看了看那串珠子，很欢喜的样子。她又去茶床上捡起他的红袍，抖开来替他披在身上，又踮起脚，伸手将他鬓边散乱的碎发别在耳后：
“你要骑马，小心不要着风。”
他低下头怔怔地看她，忽然间眼泪就滚下来。周围的僧尼吓得跪了一地，李祖娥举起手来，拿自己的袖子拭他的泪水，高湛偏开头，她就笑：
“车舆备好了吗？我们回宫去罢。”
高湛托口自己朝事未竟，没有与李祖娥同路而行。直到第二天日暮时，圣驾才再度摆到了昭信宫。他一进殿门，便感觉到殿中陈设不同，目光不由自主地看到——前殿中，原本光秃秃的柜子桌案，此时都重新摆上了装饰。因在神武太后孝中，所以都不是很夸张华丽，惟有正对着的一只小案上，摆着白釉的扁壶，壶中供着相依偎的两枝木槿，枝条长长的，花朵桃粉色，灿烂地开着。
壶边是一只西域来的绿琉璃莲花碗，拿冰湃着一碗熟透的李子。这时李祖娥已经听到了宫人的通传，她迈着小步出来迎他。她穿着大交领滚白边的阔袖红袄子，红白间色的襦裙掖在胸前，耳边挂着两只金石榴耳坠子。他记得这对金耳坠是他登基后送给她的，她从来都没有戴过。
李祖娥上前来向他行礼，高湛有些恍惚地扶她起身，李祖娥指着那一碗李子玩笑道：
“我今天去找阿胡说话来着，我说我和陛下昨天才在华林园看到李子都熟透了，今天他们就把果子打下来分到九院中。这一碗还是她给我的，陛下，你看巧不巧？”
高湛张了张嘴，没有说话。李祖娥偏一偏头，忽然说道，“原来是你叫他们收的果子。”
高湛闭着嘴嗯了一声，李祖娥莞尔，拽着他的手腕向内殿走，又埋怨他，“你要来，也不早些说一声，我正在吃饭呢。不过她们下人现在摆碗筷都是摆两份，想必又是你吓她们，她们不敢不听你的话……陛下喜欢吃什么？”
高湛一路“嗯嗯”地答应着，直到被她拉着坐在桌旁，才反应过来，她好像问了他一句什么。他怔怔地“啊？”了一声，半晌才慢慢地说道，“我不记得有什么喜欢吃的东西。”
李祖娥把袖子拽到手上垫着，从鐎斗上取下温着的一盏汤羹递给他：