七 朕想让你沾沾光
三人与一众军汉等了半晌，天子偏就不上马。
刘傲脸上挂不住，找借口道：“这畜生可真漂亮，天马下凡一般，朕实在不忍心骑它。”边说边伸手在油光水滑的马颈上来回摩挲。马儿鼻喷热气，前蹄轮流踏了两下。
淳于长道：“陛下仁爱，这马儿有福了。能为天子坐骑，是它几世修来的的福分。请陛下赏它一驾。”
刘傲“嗯嗯”两声，绕着马儿又转了一圈，仍只欣赏赞叹，不上马。
“马儿也盼望在这天地间纵情奔驰呀！”张放摇着扇儿催促道。
刘傲尴尬笑笑，回头向王莽投去一眼求助的目光。王莽看出他有意拖延，便觉十分蹊跷，又晾了他一会儿，才开口替他解围：“陛下若始终爱惜马力，不妨上马信步走走。臣愿为陛下牵马。”
张放美目一斜，未及开口，刘傲却忙不迭点头道：“也好，也好。”
淳于长拍拍自己半蹲的大腿，刘傲干笑着掩饰惶恐，踩上去借力翻上马背。
王莽一手拉住马笼头，牵着他缓步往远处走。走出几十步，回头却见天子竟弓腰瘫坐在马鞍上，哪里像会驭马的样子。他只得出言提醒道：“双手执缰，眼望远方，两腿夹紧，腰腹挺起，切勿压在鞍上。”
刘傲闻言便将腰杆挺直，核心发力收紧小腹。马儿收到夹肚讯号，立刻加快脚步。刘傲“欸欸”叫着，被马儿带着小跑起来。
最初的心惊肉跳渐渐平息，身上袍服被山风吹得鼓起，刘傲感到劫后余生似的自由与舒畅，终于分出心来欣赏眼前开阔的景致。晴空下风吹翠浪，蓝天白云夹在两侧山峦之间，恰似一道“云门”。他忽然觉得一切有种不真实的美感，令他从不知是真是幻的现实中抽离，如同徜徉梦中。
马儿似通人性，绕着山谷跑了一圈后，它渐渐放缓脚步，回到王莽身边停下。刘傲心想，嘿，我还没遛够呢！而且当着这么多人，你这畜生回来找王莽是几个意思？
不能让人看出天子竟不能御马，为了显得是自己主动来接王莽，他小声招呼道：“巨君，你上来，朕带你一程。”说着故意冲他轻佻勾手，作势要拉他上马。
两人僵持了片刻，王莽脸上红一阵白一阵，却始终不便当众忤逆圣意，只得暗暗咬牙，轻身翻上马背，跨坐在刘傲身后。
“再跑一圈，去那……”话音未落，王莽已夺过缰绳一甩，马儿撒开四蹄，全力奔跑起来。
这回的速度与冲力，与方才那趟完全不同。劲风吹得刘傲不敢睁眼，心也提到了嗓子口。他两手揪住马鬃，直往马脖子上趴。
“起来！”王莽喝道，接着把缰绳塞回他手里，“记住这个松紧，手上带力，拉住！”
刘傲勉强立直身体，哪有本事管缰绳，口里连声说：“你来你来，我不会！”
王莽只好抓着他手，帮他带住缰绳。刘傲四肢僵硬，为保持平衡，不得不仰靠在王莽怀中。天边亭台楼阁在视野里越来越大，王莽又发出指令：“拉紧，别松！”随即手上用力，捏得刘傲生疼。
马儿渐渐减速，刘傲惊魂初定，嘴上又要强起来：“你能不能态度好点儿？对朕大呼小叫的，像话吗？”
王莽鼻孔出气，压着火回了句：“臣不敢。”
“嚯，你还不敢？你胆子大得很！”刘傲甩开他的手，抱怨道，“你看看你看看，手都被你掐红了！”
王莽试探道：“陛下恕罪。臣闻陛下文韬武略、精通六艺，如何竟‘不会’驭马？”
“朕哪是不会！”刘傲意识到方才说漏了嘴，急忙找补道，“千里马难遇，朕想让你沾沾光罢了。
王莽侧目打量天子面上神情，见他额角微微冒汗，红晕染颊，竟是一脸娇羞亢奋。
天子做作出这般姿态，莫不是存心与他依偎共骑？这念头掠过心头只一瞬，王莽便又自嘲荒谬。却不知为何气消了大半，语气也柔软下来。
“谢陛下成全，臣惶恐。”
此时马儿停在一座水边亭阁前，十几个兵丁、仆役蜂拥上来接迎。王莽先行下马，又将刘傲接下来。落地的瞬间，刘傲脚下一软，险些歪倒，王莽伸手带住他腰身，扶他站稳。
“往后你有点儿眼力价儿。”刘傲顺势凑近他嘀咕道，“别回回都等着朕叫你。”王莽垂眼应了一声“诺”，扶着他进亭子歇息去了。
那边厢，张放以扇作凉棚遮在额前，遥望汗血宝马带那两人远去。他收扇冲淳于长没好气道：“我才走了几日，这就续上新人了？叫你帮忙照看些个，你眼瞎了？”
淳于长搂过他肩膀，笑道：“你那情郎，你还不知？我能看得住？不过，巨君倒不至于同你争宠。他领了长信宫懿旨，怎可‘监守自盗’？”
张放扬扇照他脑袋上就是一下，咬牙骂道：“你说谁是‘盗’？”
“偷情不算偷？子畅实乃世间大盗！”淳于长捉住他手腕，凑上去要亲他。张放扭身躲开，笑骂一声“滚”，便上马去了。
刘傲在亭中主位落座，仆役为他点了两道茶，不多时淳于长和张放也到了。
走马席与上巳节的流觞曲水大体相同，唯一的区别是，浮在水道中的酒杯停在人面前时，人无需吟诗作赋，而要上马演练骑术。
这回王莽颇有眼色，每局开始时，他便从下人手中接过浮杯，递在刘傲手中，请天子放杯。既然杯是从刘傲座前出发，自然不会停在刘傲面前。因而酒过三巡后，淳于长上马表演了一回骑射、一回双驾马；张放撒手站立在马背之上，引来一片惊呼喝彩；就连王莽也轮到一回，他骑马一连跨越三道木刺栅栏，下马后面不改色，众人纷纷抚掌叫好。刘傲则乐得宽坐，开开心心喝酒，不用担心上马露怯。
喝到眼花耳热之时，淳于长谈笑间说起正事。
“今日朝堂之上，陛下当众偏护臣，令臣感怀不已。”淳于长单膝跪地，举杯邀敬天子，“臣以此酒拜谢陛下，此生必定结草衔环，以报陛下隆恩。”
刘傲满饮一杯，挥手道：“这有什么？明明是他们没事找事！”
淳于长为他续上一杯，谦恭道：“陛下宽仁。不过诸位公卿所言也有几分道理。守卫宫禁、执掌仪仗乃卫尉之职责，臣一小小校尉，的确不该批甲擅入未央宫。”
张放接口唱和：“卫尉宇文钧不是回乡丁忧去了？前阵子陛下还曾说起，要寻个顺眼、可靠的继任。”
话说到这份上，刘傲再傻也听懂了。可他并不清楚卫尉是什么级别的职位，听这意思，应该是个守门开道的苦差，没什么大不了的；淳于长办事麻利，情商又高，刘傲很喜欢他。
“还寻什么？朕看淳于将军就很顺眼。”
话一出口，淳于长立刻跪倒在地，高呼万岁谢恩。张放也举杯祝贺，气氛一时火热。君臣和谐，刘傲禁不住洋洋自满，转头却瞥见王莽神色黯然，似乎若有所思。
前任大司马王凤病重之时，侄子王莽同外甥淳于长一道，衣不解带、夜以继日地在他病榻前悉心伺候。淳于长一向养尊处优、心宽体胖，没几日便累得瘦脱了相；王莽则过惯了苦日子，累是累，却并不挂相，身强力壮一如往常。
王凤见淳于长为照顾自己如此憔悴，自然感动不已，便向太后王政君大力推举淳于长，令他领了执掌四城门守卫的实权校尉。至于王莽，王凤到临终前才想起来向太后举荐他，已来不及为他再多谋划，便撒手西去了。
如今又是如此。早间在朝堂上，他与淳于长一同挨了骂，这会儿却只淳于长一人得了封赏；被戳脊梁骨“以身侍主”的是他，到头来