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第五章病桂喜

 

许彦卿背手走出房,湘竹帘在身后扑簇簇荡下,把y声浪语重掩于内。

夜阑深沉,蝉鸣蛙叫,h月皎皎当空,有疏星零落。房内用玻璃容器盛了满满冰块降温,倒不觉得甚麽,此时却觉得cha0sh闷热如溽暑,南方称这八月天为“桂花蒸”。

鼻息间的香味由浅渐深,这桂花到底蒸开了。

“马车可有备妥?”许彦卿摇起洒金川扇儿沉声问。

随行管事许锦称是,又低道:“爷这就要连夜赶回去麽?”

许彦卿只“嗯”了一声,来此地就为签一纸契约,事已办成便没多留的必要,他不多言语,一径朝二门方向走了。

桂喜这些日头烧脑热病着,晚时吃了碗白水撮盐煮的面条子,无甚胃口,吃了半碗再咽不下,又迷迷糊糊睡去。

戏班子里的师兄师姐还在前堂唱大戏未归,隐约有抑扬顿挫的三弦声传来,还未入耳已弥散在空气里。

月光被桂树叶筛落,斑驳地映在窗纱上,倒像缀着朵朵霜花,似乎只有这样想,才能在这蒸笼天桑拿房里得些凉意。

忽被足尖踢到月琴的响动惊醒,坐起身挑开半帘帐子,就听得娇喜在咬牙抱怨:“是哪个杀千刀的胡摆乱放要害我。”

桂喜趿鞋下床,0索着点燃烛台,房内昏亮起来,娇喜坐到菱花镜前整理散乱的发髻,斜眼瞟她热得满脸通红,皱起眉头:“病还不见好?这都几日了?药吃过没?”

桂喜回话:“烧退了,就没气力。”走至墙壁角,拎一水瓶倒半缸茶喝,瞥见娇喜颈子间红红紫紫的,抿抿嘴把话同茶一道咽进喉里。

烛火薄薄的光照亮镜子,娇喜拔着夹钗,看清她的表情,也不作声,只随意挽好发,再起身从床下ch0u出自个皮箱,扯着拉链嘶啦地划开,翻翻拣拣,取出五六件大半新的绸衫及裙子搁凳上,朝她呶呶嘴儿:“关东那边现要穿袄子了,这些我用不上,皆送你罢!”

桂喜怔愣稍顷,很快有些急了:“戏班子不是要进京麽?怎地却往关东去?我要寻乔四问个清楚。”

娇喜噗嗤笑出声来,一面手里忙活,一面道:“你急甚麽,误不得你同大师兄这对有情人相会,是我不能再随你们进京这樱草se旗袍我没穿过几次,倒是好看的,也一并送你。”

四喜班台柱子武生乔玉林,奉太后旨命进g0ng唱戏两年,如今过去大半年儿,恰逢徽班进京之风正盛,乔四原不想去,却受京城的聚兴戏院相邀唱台,回报格外丰厚,这才动了念想,但私下里师兄姐们悄传,是乔玉林想念桂喜哩,深谙乔四是个见钱眼开的主,才想的这法子。

谁都晓乔玉林和桂喜互相喜欢的紧。

桂喜听得娇喜调笑,虽是羞臊但还是问:“你不随着进京又是要去哪里?乔四被铜钱熏臭的心,可不会轻易放人自由。”

接过旗袍倚在床柱上,有一眼没一眼瞟着衣襟上滚圆的珍珠扣,白莹莹的。

倒像传教士给的那颗药片儿,又圆又大,忒苦,她掰了四瓣,咕嘟咕嘟就着白开水方灌下肚去。

却十分见效,额头烧很快止住了,就是浑身乏力,说了这段话心底起气,头便觉的晕乎。

娇喜斜眼睃桂喜,笑道:“瞧你软绵绵样儿,怕是饿的罢!”

也不起身,只伸长胳臂在自个床铺里掏呀掏的,掏出个透明玻璃纸包裹的物什来,递给她。

桂喜接在手里,凑近烛火看,里面有四五个鹅油h圆形糕点,猜测着问:“h桥烧饼麽?”

娇喜鼻底哼哧一声:“土丫头!是在洋人店里得的,学名儿面包,他们会用片刀从中划成两半,夹些果子泥吃,有苹婆味、蜜桃味还有金橘味儿,那些果子泥si贵没舍得买,我就夹着枣子泥,或白口吃也好。”她又添了句:“h桥烧饼那su皮咬一口,衣前窸窸窣窣掉屑屑,着实丢脸面。”

“你忘本了你!”桂喜听得轻笑,去解玻璃纸封口,是用细细的金锡箔条儿攥系的,她就不喜,这锡箔素来折元宝烧给si人用,洋人不懂无畏,可她却心里门清的,拈起一只咬了含在嘴里,看着饱胀鼓实面团儿,上下白牙一碰便如撒气的皮球,愈嚼愈空,到后来仿似空空如野了。

她还是喜欢h桥烧饼,满嘴流香不说,嚼起来实在,哪怕白芝麻一两颗掐进牙缝里也乐意。

慢慢吃着,又问一遍:“你真要往关东那里去?”

娇喜点点头,起身与她并肩坐在床沿边儿,看着纸窗上月光渐满,树影参差摇曳,眼神有些发怔:“今遇见个关东来的王姓老板,有钱的主儿,没怎麽见过南方姑娘,便一意儿要纳我做妾,他无父无母无兄嫂,大老婆年前得痨病si了,也无打算再娶,我觉得好,遂打定主意随他走。乔四那边不由我出面,他自会去ga0定。”

一缕柔软碎发悄无声儿遮着眼帘,她抬手往耳根边撩:“我今儿二十年纪,说不大也不小,整日里似无根浮萍四处飘流,老话儿说花无百日红,人无千日好,再过些年年老se衰嗓子哑了,连个依傍的人都难寻,凭乔四无良的心思,那时把我卖进暗寮为娼都指不定,倒不如趁此机会赌个半生安宁哩。”

桂喜听得一时说不出话来,稍默会儿道:“那王老板既然有欢喜之意,索x求他把你娶了可好?”

娇喜噗嗤笑了,抚抚她的额头:“你是烧昏了头麽?伶仃下九流身份可配不起正妻位,纵是男人愿意也不敢担险,会被戳脊梁骨辱没门风的。”

忽听廊上有脚足声响,是唱完戏的师兄姐们回来,显见已晓娇喜的事,都围拢过来恭贺,一时房里热闹的不行。

桂喜把吃剩的面包重新用金锡箔条儿扎紧,依旧放回娇喜的床内。

她听说洋人的面包是用h油拌了粉子烘烤的,只觉喉咙口腻腻的,胃里泛起恶心,便走出房,在院里寻着棵芭蕉叶底吐了一回,擦擦嘴yu站起时,听得乔四在同老婆叶氏说话:“那王老板倒大方,出手就两百两买下娇喜,早知这般该多讹他些银子才是。”

又听叶氏冷笑:“你可是舍不得?那样的破烂货儿进了京城,唱戏b不得人家,只会一贯撒痴弄憨,过个几年,卖她百两银子都没人搭理,倒不如趁今大家都如意得了。”

再听乔四语气讪讪:“哪里舍不得,这不是卖了麽,你们nv人”嘀嘀咕咕远去了。

桂喜呼了口气,才发觉手心攥出汗来。

清晨林鸟争鸣,唤醒一帘春梦。

马车行声打破青石巷道内悠远的静谧,碾碎夜雨荡下的落花,轱辘圈圈沾满桂香。

不晓谁喊了声:“许二爷回来哩!”

楼阁上的大姑娘,似无意儿半开窗牖,红着脸希得那严遮的车帘能挑开、内里人抬头把她相看一眼。

门边蹲着生煤炉的贫妇,蒲扇扇不动,神情有些惘然,想起数年前午夜一恍而过的富贵太太梦,而流光只知一心一意催人老,她现在连梦都那无。

挑担的麻油哥、砍柴的樵夫及卖小玩意的货郎,皆避让到屋檐下,唯有骑自行车的巡捕或胳臂挟包的银行书记,朝坐车夫旁的许锦满面笑容的扬手招呼。

一群衣衫褴褛的孩子追着马车侧边跑,嘴里脆生生嚷着:“二爷发财,二爷发财!”

许锦掏出早备好的布包,抓出一大把往地上撒,孩子撒欢儿追着乱滚的铜板,有枚滴溜溜停在银行书记油光蹭亮的皮鞋边,他清咳一声挪脚尖遮住,赶到的孩子朝他扮个鬼脸跑开了。

马车渐行渐远,秋日的yan光还在牵绊那一团褐se的廓影,车帘儿一直不曾挑起。

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